Alfred Rosling Bennett

Il était un ingénieur électricien et un pionnier britannique des télécommunications, célèbre pour avoir été le principal défenseur et architecte de la téléphonie municipale au Royaume-Uni à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.

Né à Londres le 14 mars 1850, Alfred Bennett a accompli des choses remarquables au cours de sa vie.
Il a étudié à la Belle Vue Academy, à Greenwich (Londres), avant de travailler pour le service des télégraphes du gouvernement indien.
1869 Il est nommé au département télégraphique du gouvernement indien à Karachi ; félicité pour son expertise dans les essais de câbles terrestres et sous-marins.
1873 De retour en Angleterre ; il devient électricien pour la Highton Battery Co , qui exploitait la batterie et d'autres brevets du révérend Henry Highton.
1877 Mise en place de la première ligne téléphonique aérienne expérimentale en Angleterre, reliant le Queen's Theatre de Long Acre et le Canterbury Music Hall pour démontrer le téléphone musical de Varley.
1880 Brevets sur le traducteur téléphonique, la pile alcaline caustique et fer (1881)
1881 Brevet sur le transformateur téléphonique.
1882, Ses installation de lignes téléphoniques aériennes resteront longtemps la norme. Plus tard, des centraux téléphoniques de sa propre conception ont été installés dans tous les centraux municipaux et autres, et les instruments des opérateurs qui y ont été introduits sont devenus la norme mondiale.
1883 Adhésion à la National Telephone Co.
1886 il est Directeur général et ingénieur en chef pour l'Écosse et le nord-ouest de l'Angleterre. Il a installé les premières lampes à incandescence en Écosse et le premier éclairage électrique dans une mine de charbon, près d'Hamilton.
1890 Il était, avant tout, ingénieur électricien et l’un des pionniers de la téléphonie. D’abord directeur général et ingénieur-conseil pour l’Écosse et le nord de l’Angleterre au sein de la National Telephone Company, il a par la suite occupé des postes au sein de la Mutual Telephone Company et de la New Telephone Company.
À partir de 1891, Bennett publia des livres et des articles sur la téléphonie et les chemins de fer.
Il était membre de l'Institution des ingénieurs électriciens et vice-président de l'Institution des ingénieurs de locomotives.

En 1891, alors qu'il débattait des mérites respectifs de deux méthodes différentes de pose de lignes téléphoniques, le système « en croix » et le système « en torsion », A R Bennett affirmait que l'une d'entre elles, le système en torsion, produisait une configuration de fils beaucoup plus disgracieuse.
Bennett notait : « Les lignes téléphoniques principales doivent souvent passer devant des maisons de particuliers et à travers des domaines. Dans de tels cas, comme dans les relations avec les administrateurs des routes et les conseillers municipaux, la visibilité est d'une importance capitale, comme le sait tout gestionnaire de téléphone qui doit obtenir des droits de passage. » Ainsi, comme l'obtention de droits de passage (l'autorisation de placer des fils sur la propriété des gens) nécessitait le consentement des propriétaires fonciers, Bennett recommanda le système « en croix ». De cette façon, les opinions et les plaintes de ces non-utilisateurs influençaient les décisions techniques des ingénieurs en charge des systèmes de commutation.

Après que le Comité spécial eut déclaré que les lignes aériennes étaient sûres, de nombreux non-utilisateurs continuèrent à les considérer comme laides, voire dangereuses, et continuèrent à refuser des droits de passage aux compagnies. L’effet de cette situation est difficile à quantifier. Néanmoins, le fait que Bennett, en 1891, ait recommandé de configurer les lignes aériennes de manière à ce qu’elles soient le moins inesthétiques possible pour les propriétaires fonciers indique que cela était certainement une préoccupation pour les fournisseurs de téléphone. En effet, les plaintes concernant le danger et l’apparence des lignes aériennes, principalement de la part de non-utilisateurs, ont continué jusque dans les années 1900. Il est donc évident que les non-utilisateurs sur lesquels les compagnies dépendaient pour les droits de passage ont eu une influence considérable sur le développement du premier système de commutation.

M. Bennett est aussi de l'avis soutenu en toutes circonstances par le Journal télégraphique que l'exploitation de la téléphonie doit être aux mains de l'Etat, parce qu'elle aboutit nécessairement à un monopole et qu'il est toujours dangereux de confier à l'industrie privée l'exploitation de monopoles. Ainsi la Grande-Bretagne où les téléphones sont concédés presqu'intégralement à une seule et même
société est le pays d'Europe où les prix d'abonnement sont à peu près les plus élevés, et la commission spéciale d'enquête instituée par le Parlement anglais en
vue d'étudier la question des téléphones a pu constater que, dans ces conditons, les recettes télégraphiques ont progressivement baissé, pendant que les affaires
des Compagnies téléphoniques prospéraient d'une manière très marquante.

1892 Dans le cadre de l'Exposition internationale d'Édimbourg de 1890, il a été proposé qu'un constructeur américain de locomotives à vapeur soit invité à envoyer une locomotive au Royaume-Uni pour des essais comparatifs.

1893 Création d'une entreprise de conseil en ingénierie téléphonique et télégraphique.

Il a exercé en tant qu’ingénieur pour les réseaux téléphoniques municipaux de Glasgow, Guernesey, Portsmouth, Hull, Brighton et Swansea.

En 1895, il créa un réseau téléphonique à Guernesey et devint par la suite ingénieur des réseaux téléphoniques municipaux de Glasgow, Tunbridge Wells, Portsmouth, Brighton et Hull.
Il fut également le premier directeur des ingénieurs du département des télécommunications de l'État de Jersey.

Cette même année il publie un livre : THE TELEPHONE SYSTEMS OF THE CONTINENT OF EUROPE .
Cette étude historique examine l’état et les modalités du service téléphonique dans divers pays européens. Elle compare les tarifs, les conditions d’utilisation et l’administration des réseaux — de la Norvège et la Suède à l’Allemagne, l’Italie et la France — en mettant en lumière la manière dont ces différentes approches influencent l’expérience des usagers. L’auteur allie observations de terrain et synthèses structurées, offrant une vision claire de ce que recouvrent les tarifs « tout compris » selon les régions, ainsi que de l’organisation des lignes interurbaines, des lignes locales et des postes téléphoniques publics.
Vous y trouverez des éclairages concrets sur la structuration des tarifs, le rôle respectif des pouvoirs publics et des entreprises privées, ainsi que sur les réalités quotidiennes liées à l’exploitation des centraux, aux équipements des abonnés et aux travaux sur le réseau extérieur. L’ouvrage documente également l’évolution des systèmes de commutation, les horaires de service et les pratiques de maintenance indispensables à la fiabilité de la téléphonie dans les villes et les communes...

À la suite du Telegraph Act de 1899, qui autorisait légalement les villes à exploiter leurs propres réseaux téléphoniques, plusieurs grandes municipalités ont engagé Bennett comme ingénieur en chef pour construire leurs infrastructures. Il a ainsi supervisé la création des réseaux municipaux de : • Glasgow
• Tunbridge Wells • Portsmouth • Brighton et Hull.
La plupart des réseaux municipaux conçus par Bennett ont fini par être rachetés par la National Telephone Company (NTC) ou absorbés par la Poste britannique (GPO) au cours des années 1900, souvent en raison d'une concurrence féroce et de pressions politiques. Seuls le réseau de Guernesey et celui de la ville de Hull (devenu plus tard Kingston Communications) ont persisté de manière totalement indépendante tout au long du XXe siècle.

La plupart des possibilités d'exploitation de la téléphonie étant ainsi fermées, M. Bennett fit preuve de polyvalence en se consacrant à l'écriture et à l'ingénierie ferroviaire – cette dernière activité étant si fructueuse qu'en 1911, il fut élu vice-président de l'Institution des ingénieurs ferroviaires.

Il a beaucoup voyagé, notamment en Inde et en Amérique du Sud, dans le cadre de ses activités liées aux systèmes téléphoniques.
Son association avec l’Institution of Locomotive Engineers remonte à la création de celle-ci en 1911 ; il en fut l’un des membres fondateurs et occupa la fonction de vice-président jusqu’à la fin de l’année 1916.

M. Bennett a résidé à Londres, puis il s’est installé sur l’île de Wight, et par la suite à Guernesey, où il était encore en activité dans le secteur de la téléphonie.

1928 M. Alfred Rosling Bennett, est décédé à l'établissement hydropathique de Smedley le 24 mai à Matlock, à l’âge de 78 ans.
M. Bennett, dont la santé déclinait depuis quelque temps et qui résidait récemment à Malte, était venu en Angleterre pour une visite en mai ; peu avant son arrivée, il a pris froid, ce qui a dégénéré en pneumonie.
Juste avant son décès, il se trouvait à Malte, en partie pour des raisons de santé, mais aussi pour des affaires liées aux réseaux téléphoniques de l’île.
Il a, par ailleurs, été sollicité par les autorités pour les conseiller sur le mode d’électrification le plus économique pour l’exploitation des chemins de fer maltais.
Bien qu’il ne fût pas ingénieur en locomotives de profession, M. Bennett avait consacré sa vie à l’étude de ce domaine.

Parmi ses ouvrages, on peut citer : *A Cheap Form of Voltaic Battery* (1882), *An Electrical Parcels Exchange* (1892), *Proposals for London Improvements* (1904), *Historic Locomotives* (1906), *A Saga of Guernsey* (1918) et *London and Londoners in the Eighteen-Fifties and Sixties* (1924).

LA TÉLÉPHONIE A GRANDE DISTANCE au Royaume-Uni

Communiquer plus loin : On constate au début du téléphone que les microphones à charbon peuvent être utilisés comme amplificateurs .
Cette capacité a été utilisée dans les premiers répéteurs téléphoniques, rendant les appels téléphoniques longue distance possibles à l'époque précédant les amplificateurs à tubes à vide. Mais bien avant pour résoudre ce problème, en 1879 Alfred Rosling Bennett conçoit un translateur.
Plutôt que de reconstruire entièrement le réseau urbain (ce qui aurait coûté une fortune), Bennett a l'idée d'isoler les circuits les uns des autres. Il invente un appareil basé sur une double bobine d'induction.
• Le principe : La ligne bruitée de l'abonné n'est plus directement branchée au reste du réseau. Elle s'arrête à l'entrée du central, connectée à une première bobine (le primaire).
• La transmission : Le signal électrique de la voix traverse la frontière sous forme de champ magnétique pour exciter une seconde bobine (le secondaire), connectée à un circuit "propre" à double fil (circuit métallique).
Le terme « translateur » vient du fait que l'appareil traduit (ou transfère) le signal électrique d'un circuit à un autre sans aucun contact physique.
Cette invention a eu trois impacts majeurs :
1. L'interconnexion : Elle a permis de relier les réseaux des villes (qui utilisaient des lignes doubles de haute qualité) aux réseaux des campagnes ou des abonnés locaux (qui utilisaient des lignes simples économiques reliées à la terre).
2. Le silence : Elle a agi comme un filtre en bloquant les courants parasites et continus pour ne laisser passer que les fréquences de la voix humaine.
3. L'ancêtre du transformateur moderne : En électricité générale, le translateur de Bennett est l'un des tout premiers cas d'usage pratique du transformateur d'isolement et de signal à des fins commerciales.
Sans cette invention en 1879, les premiers standards téléphoniques n'auraient jamais pu supporter l'augmentation du nombre d'abonnés, car le bruit de fond aurait rendu toute conversation inaudible

Le développement sans cesse croissant des communications téléphoniques pose chaque jour de nouveaux problèmes à résoudre, de nouvelles difficultés à vaincre : un des cas les plus intéressants est celui dont nous allons faire connaître la solution d'après les renseignements fournis par notre excellent confrère de Londres, The Electrical Review; il mettra bien en relief la fécondité en quelque sorte inépuisable de l’électricité qui se joue des difficultés les plus ardues en apparence.
A la suite d’un procès intenté par le Postmaster general contre la United Telephone Company, on accorda aux Compagnies téléphoniques l'autorisation d’établir des communications locales, à l’intérieur de chaque ville, mais on leur refusa le droit d’établir des communications entre deux ou plusieurs villes, malgré l’utilité et l’importance de ces communications.
Prenons par exemple, pour fixer les idées, les réseaux établis par la National Telephone Company à Glascow, Greenock, Dumbarton, Paisley, Hamilton et Coatbridge. Les relations d’affaires entre ces différents centres sont des plus intimes; il n’est pas rare qu’une maison possède des succursales ou des bureaux de représentation dans deux ou plusieurs de ces centres et des clients dans tous.
Malgré les nécessités impérieuses de communication, le service téléphonique était limité aux besoins locaux.
Après de longues négociations, le Post-Office consentit à établir sur ses propres poteaux télégraphiques des réseaux de communication entre les bureaux centraux de ces différentes villes, en spécifiant que pour chaque fil spécial établi entre deux villes et exclusivement réservé à un groupe de huit abonnés seulement, la Compagnie devrait payer un droit annuel de 520 livres (8000 francs) entre Glascow et Greenock, 104 livres (2600 francs) entre Glascow et Paisley, etc. Un fil spécial projeté entre Glascow et Edimbourg fut taxé à 650 livres (16 250 francs) par an, toujours pour huit abonnés seulement.
Malgré les prix excessifs de cette taxe, les principaux fabricants et commerçants de ces différentes villes ne tardèrent pas à souscrire pour bénéficier des communications entre leurs ateliers, leurs bureaux et leurs clients.

La difficulté technique apparut lorsqu’on voulut établir pratiquement les communications légalement autorisées.
Prenons, par exemple, les villes de Greenock et de Glascow. Les abonnés de Glascow sont reliés au bureau central par un fil unique, la terre formant fil de retour, les abonnés de Greenock se trouvent dans les mêmes conditions; mais entre Greenock et Glascow on est obligé, pour annuler l’induction produite sur les fils téléphoniques par les fils télégraphiques voisins, de faire usage d'une ligne à double fil, c’est-à-dire de travailler sur un circuit métallique. On sait en effet que le double fil est jusqu’ici le moyen le plus sûr, le plus simple et le plus efficace d’annuler les effets nuisibles de l’induction, puisque le trouble apporté à chaque instant sur un des fils de la ligne téléphonique est compensé par un second trouble de même grandeur mais de sens inverse, sur le second fil. Comment relier dans ces conditions, les appareils des deux abonnés à l’aide d’une ligne mixte composée de deux tronçons à simple fil et d’un tronçon à double fil. On aurait pu, il est vrai, doubler les fils des abonnés, reliés à chaque bureau central, mais cela aurait occasionné une dépense excessive, du temps perdu, et un remaniement complet de toute l'installation.
Il fallait donc trouver autre chose, et le problème inattendu posé par cette situation particulière a reçu une solution aussi simple qu’ingénieuse et élégante due à M. Alfred R. Bennett, ingénieur de MM. D. et 0. Graham, ingénieurs et constructeurs de la National Telephone Company pour le district de Glascow.

Le diagramme ci-dessous montre le principe du système imaginé et établi par M. A. Bennett, après bien des essais et des expériences préliminaires.

1881 Les Translateurs téléphoniques de M. Alfred Bennett.
A. Appareil d’un abonné — L. Ligne reliant l’abonné au bureau central. — B. Bobine d’induction à deux fils; le fil intérieur de chaque bobine est relié à la terre et à l’abonné par l’intermédiaire du switch-board ou commutateur du bureau central non représenté sur la figure; le fil extérieur est relié à la double ligne qui établit la communication entre les deux bureaux.— M. Indicateur magnétique pour les appels et la fin de la conversation. (Les lettres sans indice se rapportent à
Glascow, et les lettres avec indice à Greenock.)

Il consiste dans l’emploi de deux bobines d’induction employées comme transformateurs * et placées, l’une dans le bureau cen tral de Glascow, l’autre dans le bureau de Grcenock.
* C’est M. Ernest Bichat qui a eu le premier l’idée d’utiliser la bobine d’induction à des transformations successives. En 1881, M. Maiche avait exposé un télégraphe dans lequel cette propriété était aussi appliquée.
( Bichat physicien français et doyen de la Faculté des sciences de Nancy, a notamment travaillé sur les phénomènes d'induction électromagnétique et d'induction statique ainsi que sur la polarisation rotatoire et l'électromagnétisme aux côtés de René Blondlot. Bichat analysa les phénomènes d'induction statique produits au moyen de la bobine de Ruhmkorff ; publié vers 1874)

Les deux extrémités du fil extérieur de chaque bobine sont reliées d’une manière permanente aux deux fils de la ligne double qui relie Greenock et Glascow.
Supposons, pour fixer les idées, que Glascow soit transmetteur et Greenock récepteur à l’instant considéré (voir le diagramme).
Le transmetteur de Glascow est relié par l'intermédiaire du bureau central au fil intérieur de la bobine ou transformateur B, l’autre bout du fil intérieur de B étant relié à la terre. Le fil intérieur de la bobine du transformateur B' est relié par un bout à la terre et par l’autre bout au récepteur de l’abonné de Greenock par l’intermédiaire du bureau central de cette ville.
Voyons ce qui va se produire :
1° L’abonné de Glascow produit en parlant des courants ondulatoires qui traversent le fil intérieur de B;
2° Ces courants induisent dans le fil extérieur de B des courants ondulatoires semblables qui traversent le fil extérieur de B' ;
3 ° Les courants ondulatoires qui traversent le fil extérieur B' induisent à leur tour des courants ondulatoires dans le fil intérieur de B';
4° Les courants ondulatoires développés dans le fil intérieur de B' traversent le récepteur de l’abonné de Greenock par l’intermédiaire du bureau central de cette ville et l’actionnent.
Cette quadruple transformation résout le problème et permet l’emploi du double fil entre Glascow et Greenock, double fil sans lequel le bruit causé par l’induction télégraphique, ou friture, rendrait toute communication téléphonique impossible.
En réalité, le courant subit plus de quatre transformations entre Glascow et Greenock, puisque le bureau central ne reçoit pas le courant direct du transmetteur, mais le courant induit dans une première bobine placée chez l’abonné de Glascow; il se produit donc cinq transformations du courant d’un appareil à l’autre. Les bobines ou transformateurs B et B' sont roulées d’une manière spéciale : le fil intérieur est plus fin que dans les bobines ordinaires, le fil extérieur est plus
fin que le fil in térieur dans le rapport de 2,6 à 1, rapport que l’expérience a démontré comme étant le plus favorable dans le cas particulier.
Comme chaque fil double ne peut desservir, comme nous l’avons dit, que huit abonnés, il y a autant de paires de bobines et de doubles fils conjugués qu’il y a de fois huit abonnés entre Glascow et Greenock. Lorsqu’un abonné demande la communication entre ces deux villes, on l’établit à l’aide de la paire de bobines et de la double ligne non occupées au moment de sa demande.
Des indicateurs M et M' placés dans le circuit à chaque bureau central avertissent les employés de chacun de ces bureaux du moment où la conversation est terminée.
Les bobines B et B' jouent donc ici un rôle analogue aux appareils connus en télégraphie sous le nom de translateurs, et c’est pour cette raison que M. Bennett leur a donné le nom de translateurs téléphoniques, bien que, strictement parlant, ces bobines agissent comme de véritables transformateurs.

Pendant de nombreuses années, Bennett fut sous les feux de la rampe en tant que fervent défenseur de la popularisation du téléphone grâce à un service bon marché et efficace ; parallèlement, il plaidait pour la gestion municipale des services locaux. Le développement des centraux téléphoniques municipaux rencontra une forte opposition et, finalement, ses installations disparurent les unes après les autres, jusqu'à ce qu'aujourd'hui, seules Hull et Guernesey conservent des systèmes municipaux. Hull est en cours de conversion à l'automatisation, tandis que Guernesey prospère, les tarifs étant bas et le taux de possession de téléphones plus élevé que dans toute autre ville du pays. Son ouvrage décrivant le système témoigne des excellentes relations qu'il entretenait avec son équipe et le public.