Henryk Machalski (1835–1919)

Il est né le 25 décembre 1835 à Jodlówka, près de Bochnia.
De 1856 à 1870, il a travaillé comme ingénieur ferroviaire en Galicie, sur la ligne Cracovie–Vienne, puis sur la ligne Lviv–Tchernivtsi–Iasi jusqu’à sa retraite en 1893 .

En 1872, alors qu’il n’était encore qu’un jeune ingénieur, il a breveté une méthode pour connecter des batteries dans les circuits de signalisation ferroviaire, au moyen d’un relais-interrupteur. Ce dispositif garantissait une décharge uniforme des batteries connectées en parallèle et empêchait les batteries de plus grande capacité d’être déchargées par celles de plus faible capacité (demande de brevet n° 277).

Les premières expériences avec le téléphone à Cracovie eurent lieu à la fin de l'année 1877. Le grand public eut l'occasion de découvrir cette nouvelle invention lors de présentations publiques, organisées par des inventeurs tels que Henryk Machalski ou Emil Protaszewicz.

Machalski a breveté un microphone à poudre de carbone de sa propre conception, selon Abakanowicz, ce dispositif était plus performant que les téléphones conçus à la même époque par Thomas Alva Edison et Augusto Righi — Machalski obtenant ainsi le 5 août 1879, l’un des tout premiers brevets au monde pour un tel appareil (demande de brevet autrichien n° 1628 en 1878) — ainsi qu’un système téléphonique utilisant ce microphone.
À la même époque, son frère Maurycy a déposé un brevet pour une invention à Saint-Pétersbourg, ce qui a parfois conduit à lui attribuer, à tort, la paternité de ces deux dispositifs.
En raison des obstacles rencontrés par les Polonais vivant sous domination autrichienne, le dépôt du brevet par Machalski a été retardé de trois ans.
Le microphone de Machalski :
Dans le microphone conçu par Henryk Machalski, une fine membrane métallique était placée derrière le pavillon acoustique. Au centre de cette membrane était fixé un tube en caoutchouc souple contenant du graphite finement pulvérisé. À l'extrémité supérieure du tube se trouvait un bouchon métallique de forme spécifique, inséré de telle sorte que le tube le maintienne fermement ; ce bouchon assurait le contact électrique avec la poudre de graphite. La pression exercée par ce bouchon — agissant comme une électrode — sur la poudre pouvait être ajustée à l'aide d'une vis, permettant ainsi d'obtenir la consistance optimale de la poudre pour des conditions de fonctionnement données. Le courant provenant des piles était acheminé vers la membrane — par l'intermédiaire d'un petit ressort assurant le contact — ainsi que vers le bouchon métallique susmentionné. Les vibrations de la membrane, provoquées par les ondes sonores, étaient transmises à la poudre de graphite, entraînant des variations de sa résistance électrique — tout comme dans n'importe quel microphone à carbone. De même, le microphone de Machalski pouvait être relié à des écouteurs électromagnétiques.
En 1883, le dispositif a été exposé lors de l'Exposition internationale d'électricité à Vienne, où il a été accueilli favorablement. La tension d'alimentation nécessaire au microphone dépendait de la distance entre les appareils téléphoniques. Selon le rapport de l'exposition, pour des distances n'excédant pas 10 km, chaque appareil nécessitait 6 piles Leclanché, ce qui correspondait à une tension d'alimentation de 9 V. Avec un courant suffisant, le microphone de Machalski permettait une transmission vocale forte et claire, sans altérer le timbre du son.
Le rapport de l'exposition de Vienne indiquait que le microphone avait été utilisé avec succès pour une conversation téléphonique sur la liaison entre Lviv et Suceava (375 km). Selon l’auteur du rapport (*Bericht über die internationale elektrische Ausstellung Wien 1883*, édité par F. Klein, Vienne 1885), cela dépendait du maintien d’un courant suffisant dans la ligne, bien qu’aucun détail technique supplémentaire n’ait été fourni. Il s’agissait peut-être d’une expérience menée dans des conditions particulières, visant avant tout à démontrer la faisabilité d’une telle transmission à longue distance. Le rapport notait également que le microphone nécessitait rarement des réglages ; sa conception, simple et robuste, le rendait parfaitement adapté à une utilisation sur les lignes téléphoniques ferroviaires, sans qu’une formation spécialisée du personnel ne soit nécessaire.

Machalski se rendit dans plusieurs villes de Galicie pour présenter son invention au public. Deux de ces démonstrations eurent lieu à Cracovie en 1879.
La première se tint le 20 juin 1879 au siège de l’Académie des sciences et des lettres (Akademia Umiejetnosci). La présentation comprenait des expériences de transmission non seulement de la voix humaine, mais aussi de musique. Les discussions se prolongèrent tard dans la soirée, et les points restants à l’ordre du jour furent reportés à une réunion ultérieure. Le lendemain, l’ingénieur Machalski présenta son invention devant la Société technique (Towarzystwo Techniczne). Il convient également de noter que les recettes d’une présentation similaire, donnée par Machalski à Tarnów, furent reversées au financement d’un monument dédié à Adam Mickiewicz.

L’absence de réseau téléphonique municipal ne rendait pas le téléphone inutile. L’appareil offrait des possibilités intéressantes de communication à plus petite échelle — au sein des bâtiments et des institutions. Contrairement au télégraphe, il ne nécessitait pas de personnel qualifié pour fonctionner.
Dès la fin de l’année 1877, la presse de Cracovie a fait état d’expériences de communication téléphonique menées par l’usine à gaz locale. Un exemple intéressant des premiers usages de la téléphonie interne à Cracovie fut l’installation de téléphones au « Palac pod Baranami » (Palais sous les Béliers), à l’occasion de la visite de l’empereur François-Joseph, venu dans la ville en 1880. L’installation fut réalisée par Wiktor Skrzynski, un employé du bureau télégraphique. Les appareils utilisés avaient été conçus par Henryk Machalski, mentionné précédemment.

L’utilisation d’équipements de communication électriques pour la protection contre les incendies s’inscrit dans une longue tradition à Cracovie.
Dès 1852, un câble fut tendu au-dessus de la Grand-Place, reliant la tour de l’église Sainte-Marie à la « Syndykówka » — une annexe de la Halle aux draps (Sukiennice), aujourd’hui disparue, qui abritait le quartier général des sapeurs-pompiers. Il s’agissait d’un système télégraphique rudimentaire permettant aux pompiers de service de s’alerter mutuellement dès qu’un incendie était repéré.
Le nouveau quartier général des sapeurs-pompiers de Cracovie, construit en 1879 rue Kolejowa (actuelle rue Westerplatte), fut doté de ce système de communication télégraphique, complété par des téléphones fondés sur le système Machalski. Le récit d’une visite de l’empereur François-Joseph rapporte que, lors de sa découverte des lieux, le souverain examina cet équipement et put même entendre la voix d’un pompier posté dans la tour d’observation.

En 1881, Machalski a organisé des démonstrations de son téléphone au Club des commerçants (Resursa Kupiecka) ainsi qu’à l’hôtel de ville de Varsovie.
Il a publié les détails techniques de son dispositif dans la revue *Przeglad Techniczny*, basée à Varsovie (mentionnée à la page 523), ainsi que dans *Czasopismo Techniczne*, publiée à Lviv. À l'initiative de l'inventeur, l'installation de téléphones privés a débuté à Lviv.

Le 29 avril 1881, Roman Gostkowski, professeur à l’École polytechnique de Lviv, organisa la première transmission d’un concert dans le pays grâce au téléphone de Machalski, reliant la ville de Zólkiew à celle de Lviv. Cette intervention a été suivie d'un concert diffusé par téléphone : À Zólkiew une chanteuse inconnue a interprété la chanson « Si le soleil du matin » (« Jesli poranne slonce »), tandis que le célèbre chanteur ukrainien Oleksander Myshuha avec un orchestre a interprété un air tiré de l'opéra « Halka » « Le bruissement des sapins au sommet de la montagne », ainsi qu’une *dumka* (ballade folklorique) ukrainienne, à la demande du public. Dans la salle de concert de l’hôtel George, où se déroulait l’événement, un grand pavillon en cuivre, relié au téléphone conçu par Machalski, permettait au public d’écouter la prestation. Dans le sens inverse, le téléphone transmettait les applaudissements nourris adressés à l’inventeur et aux artistes présents à Zólkiew. Selon les témoignages des personnes présentes, on aurait pu croire que Myshuha chantait dans une pièce voisine de l’hôtel George, plutôt qu’à 30 kilomètres de là.
La liaison téléphonique avec Zólkiew fut établie en utilisant des lignes télégraphiques appartenant à l’État, tandis qu’à Lviv, elle fut mise en place via des lignes temporaires raccordées au réseau télégraphique municipal, dans la rue Chorazczyzny (aujourd’hui rue Skoryka).

Henryk Machalski présenta son téléphone lors de l’Exposition internationale d’électricité de Paris en 1881, dans le cadre d’une démonstration de ligne téléphonique ferroviaire longue distance, ce qui lui valut une médaille d’argent.
On peut lire dans le PROCÈS - VERBAL DE LA 10 ° SÉANCE tenue le Mardi , 8 Novembre 1881 au Siège de la Société .
"Son téléphone (à Machalski) consiste en un diaphragme au centre duquel est soudé un petit piston de forme particulière qui entre dans un petit tube en caoutchouc souple , de quelques millimètres de diamètre , plein de graphite en poudre , qui forme alors le corps semi-conducteur destiné à modifier l'intensité du passage du courant . L'emploi de la poudre de graphite offrant une très grande résistance an passage du courant , il s'ensuit qu'on peut se servir d'un très grand nombre d'éléments , d'où il résulterait que ce courant pourrait être envoyé , vu son intensité , sur des lignes d'une très grande longueur ; et effectivement , M. Machalski a fait des expériences sur les lignes télégraphiques de l'Etat , entre Paris et Chartres , en mettant jusqu'à cent éléments sur son transmetteur . Il paraît que les expériences ont donné des résultats assez satisfaisants . Cette disposition n'exige pas l'emploi d'une bobine d'induction . Le courant primaire agit directement sur le récepteur magnétique . Dans les expériences auxquelles j'ai assisté , le récepteur employé était un récepteur Siemens . La voix arrivait très forte . Avec la disposition de M. Machalski , s'il s'agit seulement de deux stations à relier, il ne faut qu'une pile placée à l'un des postes ; s'il y a plusieurs postes , il ne faudrait , paraît-il, qu'une pile unique encore , et on mettrait toutes les lignes en dérivation "

En 1882, il présenta son appareil à une exposition d’électricité à Munich, puis, en 1883, à une autre organisée à Vienne.
Lors de l’Exposition provinciale de Lviv, outre le célèbre téléphone de sa propre conception, Machalski a présenté des brevets obtenus en Autriche, en France et en Russie, ainsi que diverses médailles et diplômes..

À la mi-décembre 1882, la presse de Cracoviea fait état de projets visant à construire un réseau téléphonique municipal. L’initiateur de l’entreprise et son principal investisseur était le baron Kajetan Horoch, qui avait déjà obtenu une concession du ministère du Commerce en juin de la même année. L’ingénieur Wladyslaw Dunin est arrivé à Cracovie pour coordonner les aspects techniques du projet. Des annonces ont été publiées dans la presse, annonçant la construction d’un central téléphonique.
L’entreprise proposait également un service d’installation de liaisons téléphoniques directes entre deux propriétés appartenant à une même personne. Un commentaire optimiste dans le journal *Nowa Reforma* laissait entendre que le projet bénéficierait du soutien des autorités municipales et que le service téléphonique serait mis à la disposition des habitants dans un délai de quatre mois. Au départ, l’entreprise fonctionnait depuis un bureau de fortune : une chambre louée pour l’ingénieur Dunin à l’hôtel Saski. Dans la première quinzaine de janvier, un bureau fut ouvert au 13, rue sw. Jana. Des travaux furent également entrepris pour installer une station téléphonique de démonstration, permettant au public cracovien de se connecter aux bureaux de la société. Bien que la confiserie Hendrich & Rehmann, située dans la Halle aux draps (Sukiennice), ait été initialement envisagée comme site potentiel, il fut finalement décidé d’aménager cette installation dans la boutique d’optique d’Alfred Biasion. La liaison fut opérationnelle dès le 13 mars 1883. Lors d’une séance du conseil municipal, le 1er mars 1883, Wladyslaw Dunin prit la parole pour solliciter l’autorisation d’entamer les travaux de construction de lignes téléphoniques. Un mois plus tard, toutefois, aucune nouvelle information n’avait filtré quant à l’avancement du projet. Répondant aux interrogations de lecteurs impatients, un chroniqueur du journal *Nowa Reforma* expliqua que ces retards étaient dus à la résistance des décideurs et aux lourdeurs administratives ; le dossier s’était, en somme, « enlisé dans les commissions ». Une semaine plus tard, le journal publia une lettre ouverte de l’ingénieur Dunin, dans laquelle il désignait deux obstacles faisant obstacle au démarrage des travaux : l’absence d’autorisation de la part des autorités municipales et des conditions météorologiques défavorables.

Henryk Machalski était marié à Maria (née Gorazdowska) et avait une fille, Jadwiga.

Il est décédé à Lviv le 19 juillet 1919.

Sa fille, Jadwiga Breitowa (née Machalska) — contrainte de quitter sa ville natale de Lviv en 1945 — a conservé les effets personnels de son père et a cherché à documenter l’histoire de son invention. Elle a confié la documentation existante à Feliks Blocki, professeur à l’Université polytechnique de Varsovie et spécialiste des télécommunications, afin qu’il puisse l’étudier plus en détail.
L’ensemble des documents subsistants concernant cette invention est aujourd’hui conservé au Musée de la technique à Varsovie, où un portrait de Henryk Machalski figure parmi ceux d’éminents inventeurs polonais.