Le nom de George M. Phelps est surtout connu pour avoir fabriqué
un manipulateur classique de type « camelback ». Ce manipulateur
très recherché, utilisé par les télégraphistes
au XIXe siècle pour transmettre le code Morse, n'est qu'un exemple
parmi d'autres de ses talents d'inventeur et de mécanicien. Ses
réalisations et sa contribution à l'industrie télégraphique
américaine au XIXe siècle furent considérables.
Parti de rien comme apprenti mécanicien à Troy, dans l'État
de New York, Phelps fut reconnu, aux côtés de Thomas Edison,
comme l'un des deux plus grands électromécaniciens du télégraphe
du pays.
G.N. Phelps
Maître fabricant et inventeur d'instruments télégraphiques
M. Phelps naquit à Watervliet, dans l'État de New York (près
de Troy), en 1820.
Peu après sa majorité, il devint apprenti mécanicien
chez son oncle, Jonas H. Phelps, à Troy, dans l'État de
New York, fabricant d'instruments mathématiques. Jonas s'associa
plus tard avec William Gurley pour fonder la société Phelps
et Gurley. Cette entreprise, mondialement reconnue pour la fabrication
d'instruments d'arpentage de haute qualité, existe encore aujourd'hui
sous le nom de Gurley Precision Instruments. George Phelps y travailla
comme mécanicien pendant plusieurs années.
Dans les années 1840, Phelps suivit avec grand intérêt
les travaux du professeur Morse et l'évolution du télégraphe.
La conception des instruments de tous les systèmes utilisés
à cette époque exigeait des compétences en mécanique,
et les défis techniques rencontrés par ce secteur nécessitaient
fréquemment des solutions mécaniques.
En 1850, à l'âge de 30 ans, il ouvrit son premier atelier
à l'angle de la Première Rue et de la Rue Adams à
Troy. À cette époque, ses compétences en mécanique
s'étaient étendues à la fabrication de machines légères,
de machines de tri de papier et de serrures de coffre-fort. Parmi ses
premiers brevets figuraient des modèles de régulateurs de
vitesse. Il apprit rapidement son métier et développa une
grande précision, tant visuelle que manuelle, qui allait bientôt
devenir très recherchée.
En 1852, l'industrie télégraphique était marquée
par une forte concurrence entre les entreprises utilisant la technologie
Morse conventionnelle et celles utilisant des systèmes de télégraphe
imprimeur. L'expansion et la croissance engendrées par cette concurrence
provoquèrent une pénurie d'instruments, et plus encore,
une pénurie de main-d'œuvre qualifiée pour les fabriquer.
Parmi les systèmes de télégraphe imprimeur utilisés
à cette époque figurait le télégraphe imprimeur
de Royal E. House, efficace pour son temps, mais très complexe
et long à produire, car fabriqué par une seule usine à
New York. Les responsables de la gamme House, ayant entendu parler des
compétences mécaniques de George Phelps, le contactèrent
pour lui proposer de construire l'instrument House. Phelps s'associa avec
Jarius Dickerman, un associé commanditaire et propriétaire
qui finança la création de l'entreprise : « House's
Printing Telegraph Instrument Manufacturer ». Le nouvel établissement
était situé au 41, rue Ferry à Troy. Le télégraphe
télégraphique House, capable de transmettre jusqu'à
40 mots par minute, a été utilisé dans tous les États-Unis
sur différentes lignes pendant plusieurs années ; de nombreux
exemplaires ont été construits à Troy. Phelps en
a construit pendant au moins quatre ans avant de participer au développement
du système de télégraphe imprimeur.
...
Au cours de sa longue et fructueuse carrière, Phelps inventa et
perfectionna des systèmes de télégraphe imprimeur,
établit des normes de conception pour de nombreux instruments télégraphiques,
inventa des téléscripteurs et des appareils téléphoniques,
et réalisa les modèles brevetés de certaines des
premières inventions d'Edison.
Il devint directeur de la plus grande usine et du plus grand atelier d'usinage
de la Western Union Telegraph Company,
situés à New York.
Durant cette période, Phelps participa également à
d'importants développements des systèmes Morse conventionnels.
Début 1872, Western Union adopta les brevets de Joseph Stearn pour
la télégraphie duplex. Cela incita Thomas Edison à
solliciter l'avis du président de Western Union, William Orton,
sur d'éventuels intérêts pour d'autres systèmes.
Soucieuse de contrôler cette technologie, Western Union s'arrangea
avec Edison pour concevoir des systèmes concurrents. Des prototypes
d'équipements duplex d'Edison furent confiés à Phelps
pour des essais.
Après la réalisation des tests, Western
Union utilisa rapidement le Quadruplex sur divers circuits. Un important
litige s'ensuivit concernant les droits de brevet, mais en 1877, Edison
et Western Union parvinrent à un accord. À cette occasion,
Edison accepta également d'accorder à Western Union les
droits exclusifs aux États-Unis sur toutes les inventions utilisables
sur les lignes télégraphiques terrestres. Phelps fut ainsi
chargé de construire d'autres prototypes expérimentaux/brevetés
d'Edison. Le premier prototype issu de cet accord fut le Sextuplex d'Edison,
un système combinant son Quadruplex et des techniques acoustiques
pour permettre six transmissions simultanées sur une ligne.
sommaire
Cet accord avec Edison se poursuivit jusqu'à l'avènement
du téléphone, et Phelps construisit certains des premiers
prototypes téléphoniques brevetés par Edison.
Deux exemples de documents illustrant la correspondance
entre Phelps et Edison durant l'ère du téléphone
Dans le document de gauche Phelps répond à une demande d'Edison
concernant l'état d'avancement de la recherche de disques de verre.
Ces disques ont été utilisés pour la construction
de l'émetteur téléphonique à carbone d'Edison.
« M. T.A. Edison, Monsieur , je n'ai pas encore de disques de verre
sous la main . Je vous tiendrai au courant dès que j'en trouverai
de convenables. Bien cordialement, G.M. Phelps »
En septembre 1877, Thomas Edison a remis à Western Union les plans
d'un téléphone à partir desquels George Phelps devait
construire un modèle breveté.
Dans le télégramme ci-dessus à droite, Phelps demande
à Edison des précisions sur l'une de ses instructions.
New York, 22 septembre 1877. Menlo Park. T.A. Edison.
Plans du modèle reçus. Je comprends qu'il y a une ouverture
à l'extrémité de l'anche ; est ce exact ou le diaphragme
est-il entier et solidaire ?
En 1877, Western Union décida de concurrencer Bell
et lança la production commerciale de téléphones.
George Phelps déposa des brevets pour des inventions relatives
aux récepteurs et aux émetteurs téléphoniques.
Western Union mena des tests approfondis sur les modèles de téléphones
conçus par Phelps, Edison et Elisha Gray (électricien, inventeur
et cofondateur de la Western Electric Mfg. Co. à Chicago).
Début 1878, Western Union évalua l'émetteur téléphonique
à carbone d'Edison lors d'un test entre New York et Philadelphie.
Charles Batchelor, principal assistant d'Edison, était présent
à Philadelphie. À New York, William Orton (président
de Western Union), Thomas Edison et George Phelps étaient présents.
Il fut établi que l'émetteur téléphonique
à carbone d'Edison était supérieur à la magnéto
et devint ainsi l'émetteur standard utilisé par Western
Union.
Le récepteur couramment utilisé était le téléphone
Phelps Single Crown (voir plus bas).
Western Union commercialisait ses téléphones par l'intermédiaire
de ses filiales : l'American Speaking Telephone Company et la Gold and
Stock Telegraph Company. Ces dernières vendaient des téléphones
utilisant l'émetteur téléphonique à carbone
d'Edison associé au récepteur Phelps Single Crown.
Le téléphone de Gray était également compatible
avec l'émetteur Edison.
En France dès 1878 la SGT installe
chez ses abonnés le téléphone à pupitre imaginé
par George Phelps.
L'usine new-yorkaise de Western Union, dirigée par Phelps, fabriqua
des appareils télégraphiques et téléphoniques
de 1877 à 1879.
Fin 1879, Western Union et Bell conclurent un accord
à l'amiable dans le cadre d'un procès pour contrefaçon
de brevet intenté par Bell.
Aux termes de cet accord, Western Union céda à Bell ses
centraux téléphoniques dans 55 villes et 56 000 lignes téléphoniques
d'abonnés.
Le premier central téléphonique d'une grande ville américaine
a été inauguré à San Francisco par la Gold
and Stock Telegraph Company en février 1878. Les appareils sélectionnés
pour l'utilisation étaient le téléphone à
charbon Edison et le téléphone Phelps Crown.
Publicité
de 1878 de la Gold and Stock Telegraph Co.
Tous les appareils téléphoniques présentés
dans cette publicité, à l'exception du Bi-Polar d'Elisha
Gray, étaient fabriqués dans l'usine Phelps/Western Union.
1885 "La lumière électrique"
En faisant des recherches sur l’histoire de la téléphonie
en Amérique, nous venons de nous apercevoir que le seul téléphone,
dit Edison, qui ait jamais été exploité à
Paris, est dû à un électricien bien connu, M. Phelps,
l’inventeur du télégraphe imprimeur le plus répandu
encore aujourd’hui, de l’autre côté de l’Atlantique,
et il nous a paru de toute justice de reproduire les dessins des patentes
Phelps; cela n’a du reste qu’un intérêt purement
scientifique, puisque M. Phelps n’a encore jamais pris en France
de brevets de téléphonie, et qu’il serait trop tard
maintenant.
N’est-il pas curieux qu’une Société française
ait eu l’idée d’exploiter un appareil américain,
non breveté en France, et de se contenter de lui retirer son vrai
nom Phelps pour le placer sous celui d’un autre inventeur si riche
déjà de son propre fonds ? Nous espérons qu'Edison
a été absolument étranger à ce démarquage
et nous nevoulons nullement l'incriminer, jusqu’à ce qu’il
sesoit expliqué sur un fait qu'il eut dû connaître.
Comme preuve de ce que nous venons de dire,on trouvera plus loin la photogravure
de la patente PHELPS, et en regard, le fac-simile du catalogue de la Société
Générale des Téléphones, oùl'appareil
PHELPS est désigné sous le nom deTransmetteur Edison breveté
S. G. D. G.
La coupe de ce transmetteur diffère si peu sur la spécification
américaine Phelps, d’une part et sur le catalogue français
de l’autre, comme appareil Edison, qu’il est impossible de croire
à une ressemblancefortuite, et que certainement l’un des dessins
celui de la Société Générale des Téléphones,
bien en tendu, a été calqué sur l’autre.
TRANSMETTEUR DE G.-N. PHELPS DE NEW-YORK
Brevet américain nos 214, 840, du 2y avril 1879 Demande du 6 décembre
1878
« Mon invention se rapporte à la classe des transmetteurs
pour téléphones parlants, dans la quelle l’énergie
d’un courant électrique continu, provenant d'une pile locale,
est transformée en courant ondulatoire par l'action des vibrations
sonores de l'air sur une résistance variable, intercalée
dans ledit circuit.
« Mes perfectionnements consistent :
« 1° A fournir des moyens de réglage sans interrompre
la continuité du circuit;
« 2° A disposer l’appareil de manière à transmettre
les vibrations du diaphragme à la résistance variable, à
l'aide d’un contact conique ou hémisphérique, qui ne
dérangera pas sensiblement la vibration libre du diaphragme;
« 3° A relier le transmetteur à son support au moyen
d'un bras mobile articulé, qui permettra un maniement plus facile.
« Dans les dessins ci-joints, la figure 1 représente la vue
en profil d’un transmetteur téléphonique, avec mes
perfectionnements. La figure 2 est la coupe d’une portion du même
transmetteur, montrant la construction et l’arrangement des dispositifs
de détail. La figure 3 est une vue séparée en coupe
des dispositifs transmetteurs. La figure 4 est une vue en élévation
de l’appareil dépourvu de l’embouchure et du diaphragme.
Les figures 5 et 6 sont des vues isolées de certains détails
de l'appareil.
« L’appareil transmetteur est renfermé dans une sorte
de cuvette métallique, qui se trouve en A, (fig. I, 2 et 4), sur
l'embouchure de laquelle s’adapte une plaque ou disque D, en métal,
qui forme diaphragme. Celui-ci est maintenu en position, à l’aide
du couvercle B, qui est placé au-dessus et relié à
la cuvette A par des vis ou autrement. Le couvercle B est de forme annulaire
et porte une embouchure de trompette, en C, vissée sur l’ouverture
circulaire dans son centre.
Le véritable appareil transmetteur est monté sur une vis
métallique, en E, figures 2 et 3, qui s’emboîte dans
un trou taraudé dans le fond de la cuvette A, à son centre,
et fermé par un bouchon à vis, en V. La vis E porte une
tête aplatie et circulaire en e,, avec une portée tournée
e, (qu’on voit mieux dans la fig. 3), sur laquelle s’adapte
une bague M, composée d’ebonite ou de toute autre matière
isolante. Sur le plat de cette bague on fixe au moyen des vis (n), un
anneau métallique aplati, en N, de même diamètre,
ou un peu plus grand. (Voir la fig. 2).
« Le bord intérieur de l’anneau isolant M, s’avance
sensiblement au-delà de la portée e„ sur laquelle il
est fixé de manière à former une cavité cylindrique
aplatie ayant un fond métallique et des bords en matière
isolante, destiné à recevoir un bouton de charbon, G, dont
on voit une élévation (fig. 5) et une coupe (fig. 2 et 3).
Ce bouton se compose, par préférence, de noir de fumée
comprimé; bien que d’autres formes de charbon, et même
certaines compositions métalliques peuvent y être substituées
avec d’assez bons résultats.
La pastille G se place légèrement entre deux plaques minces,
en F et H, de platine ou d’autre métal inoxydable. La plaque
F est reliée à la tête de la vis E, et la plaque en
H est collée sur une plaque circulaire isolante en I. La plaque
H a une saillie h (fig. 2, 4 et 6) par laquelle elle est reliée
électriquement à l'anneau métallique en N, à
l’aidede la vis n. La plaqué isolante I porte à son
centreune saillie hémisphérique ou conique K, dont le sommet
s’appuie sur le centre du diaphragme D, qu’on voit mieux dans
les figures 3 et 6.
« L’avantage de cette forme particulière consiste en
ce qu'elle utilise seulement les vibrations du centre du diaphragme, sans
dérangement pos sible, etc., etc.
Je revendique comme mon invention :
« 1° Dans un Transmetteur Téléphonique, un bouton
ou disque de charbon, ou son équivalent, et une plaque de platine
ou d’un autre métal, tenu en contact au moyen de la pression,
en combinaison avec un anneau métallique et avec un ou plusieurs
ressorts de contact; l’ensemble doit êtrearrangé de
manière à permettre le réglage de la pression normale
sans interrompre le circuit électrique et composé comme
il est décrit.
« 2° Je revendique, dans un Transmetteur Télé
phonique, un bouton, un disque de charbon ou son équivalent, et
une plaque de platine, ou d'un autre métal, tenue en contact au
moyen de la pression, en combinaison avec une saillie hémisphérique
ou conique, dont le sommet s’appuie sur le centre de la plaque vibrante
ou diaphragme, de manière à en recevoir le mouvement, comme
il est décrit.
« 3°Je revendique un Transmetteur Téléphonique
relié à son support à l'aide d’un bras mobile
articulé, tel qu’il est représenté, et dans
le but qui a été décrit. »
Si nous rapprochons de cette description le fac-similé des dessins
publiés dans le catalogue de a Société Générale
des Téléphones, année 1881, nous arrivons à
cette conclusion formelle, que l’appareil vendu depuis cinq ans,
sous le nom de poste téléphonique Edison breveté
S. G. D. G, n’est, depuis la première jusqu’à
la dernière vis, que l’appareil PMELPS, qui n’a jamais
été breveté en France.
Le crochet de suspension du récepteur, formant commutateur, est
aussi l'invention de Phelps, comme le démontre le fac-simile des
autres patentes qu’on trouvera ci-après, sans qu’il soit
besoin de donner la traduction des spécifications.
Le récepteur PHELPS, auquel on avait donné le nom de Pony
Crown (petite couronne) sans nommer son véritable inventeur, est
de même absolument reconnaissable.
C’est à PHELPS qu'on doit, selon toute apparence, la forme
pupitre du poste téléphonique.
Cette forme était commode à plusieurs points de ue, elle
permettait de dissimuler la bobine Ruhmkorff, de supporter au besoin un
encrier et la sonnerie d’avertissement. Ce pupitre était surtout
destiné à permettre d’écrire sous la dictée
la parole transmise, l’usage aux Etats-Unis étant de remplacer
les appareils Morse par des parleurs, dont on écrit immédiatement
les signaux.
Il n'y a rien d’improbable a ce que le pupitre de PHELPS ait amené
la forme similaire du transmetteur Crossley et de ses imitations dites
: poste Ader,
Edison transformé, etc., etc.
On sait que M. Cochery, ministre des postes et télégraphes,
en accordant une concession de cinq ans à la Société
dite Société du téléphone Edison, a exigé
une licence absolue et gratuite en faveur du ministère, de l’invention
exploitée par cette Société. M. Cochery savait-il
que l'appareil, dont on lui retrocédait la libre disposition, n’était
en réalité que l’ensemble des appareils PHELPS, non
brevetés en France ? Il est permis d’en douter ! Ce serait
certainement un point très inté
ressant à élucider.
J. Brailsford BRIGHT.
LA QUESTION PHELPS-EDISON
Dans l’avant-dernier numéro de La Lumière Electrique,
notre collaborateur Brailsford Bright a signalé à l’attention
du monde savant un fait des plus étranges ; il a démontré
de la façon la plus indéniable que le célèbre
téléphone, exploité en France depuis 1880 sous le
nom de telephone Edison était un appareil breveté en Amérique
sous le nom d’un autre ingénieur très connu, M. Phelps.
La société dite du téléphone Edison ne s’est
même pas donné la peine d'en changer l’aspect : elle
avait fait venir d’Amérique l’appareil Phelps, elle l’a
démonté et fait reproduire exactement par certains constructeurs,
se contentant de faire graver sur les nouveaux instruments Société
du Téléphone Edison. Son successeur, la Société
générale des téléphones, a continué
les mêmes errements en fabricant et ven
dant le même appareil toujours sous le même nom d’Edison.
J’avoue que je n’ai pas été un des moins étonnés
en apprenant la mystification dont j’avais été tout
le premier la dupe.
Attribuer une pareille supercherie à Edison me répugnait
tellement queje me mis à mon tour à faire des recherches
dans les mille et un brevets américains signés Thomas Edison
et, à force de chercher, j’ai trouvé une patente n°
203,016 demandée le 7 mars 1878 et qui contient une justification
partielle et des aveux précieux qui ne sont guère de nature
à améliorer le procès que la Société
s’est imaginé de faire récemment à la plupart
des constructeurs français de téléphone à
microphone, procès dont nous avons justement raconté les
péripéties, M.Brailsford Bright et moi, et dont nous avons
suspendu la publication jusqu’à l’ouverture du rapport
que préparent en ce moment les experts désignés par
le tribunal.
La Société générale des téléphones
n’est pas sans avoir lu l’article de M. Braidsford Bright, et
je suis certain qu’une rectification en faveur d’Edison eût
été favorablement accueillie dans ce journal. La Société
a préféré garder le silence et, puisqu’elle
ne défend pas l’homme sur le nom du quel, faute de mieux,
elle cherche à édifier un monopole, je crois de mon devoir
de lui signaler le brevet cité plus haut, demandé le 27
mars 1878, c’est-à-dire postérieurement à l'invention
du microphone Hugues.
Edison y dit notamment :
" 1 find that the carbon heretofore employed in connection with a
diaphragm is not adapted to use in the primary circuit of an induction
coil because its resistance is too great, and the necessary rise and fall
of tension is not produced."
Voici la traduction de cet aveu dépouillé d’artifice
:
« Je trouve que le charbon employé jusqu'ici en connexion
avec un diaphragme, n’est pas propre à être employé
dans le circuit primaire d’une bobine d’induction à cause
de sa grande résistance, d’où il résulte que
la variation nécessaire de tension «NE SE PRODUIT PAS. »
Ce même brevet demandé le 7 mars 1878 contient en outre le
dessin d'une véritable bobine Ruhmkorff, qu’Edison emploie
et revendique pour la première fois au lieu et place de l'appareil
décrit dans son brevet français de décembre 1877
janvier 1878. Tous les efforts de la Société des téléphones
pour établir une confusion entre ces deux appareils deviennent
d’une inutilité évidente et la raison du silence de
la Société est tout-à-fait limpide. Elle ne pouvait
produire en faveur d'Edison cette justification partielle, sans citer
le brevet que nous venons de mentionner et sans ruiner, par conséquent,
toute l’argumentation de ses prétentions juridiques par les
aveux même d’Edison.
La conclusion des articles que nous avons pu bliés le 8 août
et le 20 septembre 1884 devient de plus en plus manifeste: il n’y
a eu de téléphonie microphonique pratique que postérieurement
à l’invention du professeur Hughes, et en s’inspirant
de ses magnifiques expériences publiées dans l’Engineering,
les Comptes-Rendus de l’Académie des sciences, etc., etc.
J. Bourdin
Si l’on compare l’appareil de Phelps avec le
téléphone breveté par Edison, on constate qu’il
n’en est qu’une variante, attendu qu’il reproduit tous
les éléments
caractéristiques du système Edison : le charbon, le diaphragme
avec lequel il est tenu en contact par une visd ’ajustement, en un
mot l’organisme du régulateur de tension. La seule innovation
de Phelps s’est bornée à des détails de construction,
et notamment à la liaison du transmetteur à son support
par un bras mobile articulé.
Si Phelps s’était fait breveter en France, ce qui n’est
pas, qu'il eut été tributaire du brevet Edison et n’aurait
pu exploiterson appareil.
En ce qui concerne la Société des Téléphones,
elle a suivi, pour la forme à donner à ses appareils, l’exemple
que lui donnait Edison, qui n’a jamais eu à s’inquiéter
des dispositions de détail ou des transformations de formes que
son système a pu recevoir en Amérique de la part de différents
constructeurs.
| Les améliorations les plus essentielles introduites par M. Phelps consistent à combiner deux ou plusieurs diaphragmes vibrants et deux ou plusieurs noyaux magnétiques correspondants, enveloppés dans des bobines séparées, connectés dans le même circuit, avec un seul embouchure ou chambre de vocalisation; dans le montage de deux noyaux magnétiques, lorsqu'ils sont combinés avec des diaphragmes et des bobines séparées, et un seul embout, sur des pôles opposés du même aimant permanent, et en subdivisant une seule plaque d'induction continue en deux ou plusieurs zones de vibration séparées et distinctes, formant ainsi virtuellement deux ou plusieurs diaphragmes séparés, dont chacun agit ou est soumis à l'action d'un noyau magnétique séparé, ce qui entraîne une utilité accrue de l'appareil. |  |
Ci dessus les modèles Crown, le double Crown
Le téléphone à couronne simple Crown se compose d'une membrane et d'un noyau de pôle (plaque polaire) . Le noyau des pôles est formé avecles pôles semblables (par exemple le pôle nord) de six aimants courbés en forme d'arc, dont les autres pôles semblables (pôle sud) sont fixés
en cercle sur le bord de la membrane. Cette disposition augmente considérablement le champ magnétique et les sons s'en trouvent fortement accrus.
L'autre modèle représente le téléphone à couronne double, qui se compose de deux téléphones à couronne simple, réunis de façon à ce que leurs membranes se réncontrent parallèlement en face l'une de l'autre. Le tuyau du porte-voix se trouve dans l'espace compris entre les membranes, et se termine par un tube perpendiculaire au centre des membranes.
Ces deux instruments possèdent une action. remarquable ; cependant la pratique a montré que l'on peut atteindre le même résultat d'une manière plus simple et par la suite Phelps a donné une nouvelle forme, celle adoptée en France le Pony-Crown avec le microphone Edison.
.
Brevet américain
n° 218684 – 19 août 1879 « Ma présente invention concerne la catégorie des téléphones parlants pouvant fonctionner aussi bien comme émetteurs que comme récepteurs ; et mon amélioration porte plus particulièrement sur la forme de l’aimant permanent, la méthode de son association avec l’électroaimant, le boîtier, le diaphragme et l’embout buccal, ainsi qu’avec les fils conducteurs. »
GM Phelps, 4 juin 1879.
Cette série de téléphones de Phelps fut son modèle le plus répandu et le plus utilisé aux États-Unis et à l’étranger.
Les boutons en carbone utilisés pour la fabrication des émetteurs
d'Edison étaient fournis directement à Phelps par Edison
depuis Menlo Park.
Un autre appareil conçu par M. Phelps, a été largement
déployé par l'American Telephone Company,
il est représenté en fig. 10.
Il se compose d'un boîtier de forme ovale poli en caoutchouc dur,
avec aimant, diaphragme et bobines à l'intérieur.
Pour une utilisation pratique est adjoint une petite machine magnéto-électrique,
contenue dans un boitier illustré à la fig. 11 ou en version
mural fig 12 ou 13 . L'instrument que nous venons de décrire, peut
être utilisé seul comme instrument d'émission ou de
réception, ou être combiné avec le boîtier comme
ci-dessousl.
10 
11 
12 
13
sommaire
À partir de septembre 1877, deux millions de New-Yorkais
de la région purent régler leur montre sur un événement
quotidien se produisant à midi. Au sommet du siège de Western
Union, au 195 Broadway à New York, une boule était lâchée
précisément à midi, déclenchée par
télégraphe par un opérateur de l'Observatoire national
de Washington.
L'immeuble de dix étages de Western Union était alors le
plus haut de New York (et des États-Unis). On pouvait voir la boule
descendre à plusieurs kilomètres à la ronde. Ce système,
comprenant la boule et le mécanisme de déclenchement, fut
conçu et construit par George Phelps. La première référence
horaire utilisée pour instaurer le « Standard Railway Time
» aux États-Unis fut la descente de la boule horaire de Western
Union en 1883. La boule horaire resta en service jusqu'en 1912, date à
laquelle sa vue commença à être obstruée par
l'urbanisation croissante de New York.
Tous les instruments fabriqués par Phelps au cours de sa carrière
étaient d'une qualité exceptionnelle. Il n'existait aucun
instrument Phelps bas de gamme. Il imposait des normes de qualité
élevées, non seulement par la conception de ses instruments,
mais aussi grâce à l'autorité que lui conférait
sa position chez Western Union. Nombre de ses manipulateurs Morse étaient
des modèles « standards » ou « approuvés
» par Western Union. Western Union utilisait ces instruments dans
de nombreux bureaux à travers les États-Unis. Cela pourrait
expliquer pourquoi d'autres fabricants commercialisaient des modèles
apparemment similaires. Selon moi, le manipulateur Morse à dos
de chameau de Phelps était simplement le fruit de sa créativité
artistique et fonctionnelle appliquée à un modèle
ancien.
Outre la conception classique de son levier, il a déplacé
et modifié le réglage de la tension du ressort, initialement
présent sur le manipulateur à dos de chameau de M. Thomas
Hall de Boston, dans le Massachusetts, en un point central du levier.
Cette innovation allait influencer les manipulateurs pendant des décennies.
La plupart des manipulateurs utilisés ultérieurement en
télégraphie fixe et sans fil ont été conçus
de cette manière. Considérons cette observation de Franklin
Pope concernant l'influence de Phelps sur la conception des appareils
télégraphiques : « Le relais Morse américain
standard de l'époque [1888] est un autre exemple simple, mais parfaitement
caractéristique, de son [Phelps] talent pour adapter des conceptions
novatrices, pratiques et élégantes à des appareils
anciens. »
George Phelps était un homme brillant. Réfléchi et
réservé, il possédait un humour aigu. Musicien accompli,
il aimait jouer de l'orgue à l'église. William Orton, président
de Western Union, était à la fois son ami proche et son
supérieur. Phelps était sûr de lui et capable de former
n'importe quel employé à n'importe quel poste au sein de
son usine.
En 1881, il fut victime d'un AVC qui affecta une de ses mains. Sa santé
déclinante l'obligea à prendre sa retraite de Western Union
en 1884. Franklin Pope décrit parfaitement l'éthique professionnelle
de Phelps :
« Pour lui, la difficulté se présentait
simplement comme une chose à attaquer et à surmonter. Y
céder était apparemment la dernière chose qui lui
venait à l'esprit. »
George May Phelps a vécu à différentes adresses à
Troy, sa dernière résidence étant le 173 Fourth St.
Lui et sa famille proche sont enterrés au cimetière Oakwood,
à Troy, dans l'État de New York.
sommaire