Angus S. Hibbard Pionnier du téléphone et inventeur

Angus S. Hibbard est né à Milwaukee, dans le Wisconsin, le 7 février 1860. Il était le fils de William Bowman Hibbard et d'Adaline (Smith) Hibbard, tous deux nés à North Hadley, dans le Massachusetts, et dont les familles s'étaient ensuite installées dans l'Ouest.
Il fit ses études à la Milwaukee Academy et étudia brièvement au Racine College. Après avoir passé un an dans les bureaux d'une compagnie ferroviaire, il fut nommé commis en chef de Charles H. Haskins, surintendant de la Northwestern Telegraph Company à Milwaukee en 1878. Haskins, en tant qu'agent de la Bell Telephone Company – prédécesseur de l'American Bell Telephone Company – lança l'introduction du téléphone dans le Wisconsin.

Les aptitudes de M. Hibbard pour le secteur du téléphone étaient telles qu'il fut nommé surintendant général lors de la création de la Wisconsin Telephone Company en 1881.
À cette époque, la vie était rude au cœur de cette région forestière, et la construction et l'exploitation de centraux téléphoniques exigeaient beaucoup de courage et d'improvisation. M. Hibbard acheva son premier central téléphonique, à Wausau, en six semaines.
Au cours des cinq années suivantes, il dirigea la construction de plus de cinquante centraux, ainsi que de nombreuses lignes à péage courtes, et vécut des expériences très enrichissantes.

Lorsque M. Hibbard fut appelé à New York à l'âge de vingt-six ans, les bureaux d'AT&T se trouvaient au cinquième étage du Smith Building, au 15 Cortlandt Street, à New York, tandis que le bloc opérationnel se trouvait au deuxième étage d'un immeuble situé au 140 Fulton Street, toujours debout (en face du restaurant Whyte's).

En 1885 lors d'une conférence organisée par l'American Bell Telephone Company à Boston, un jeune homme nommé Hibbard lut un article décrivant les méthodes qu'il avait suivies pour construire des lignes à péage dans le Wisconsin.
Cet article, et son lecteur, fit une telle impression favorable sur Theodore N. Vail, directeur général de l'American Bell Telephone Company, que Hibbard fut appelé à New York en septembre 1886 pour devenir surintendant général de l'American Telephone and Telegraph Company.

Cette société avait été créée l'année précédente, avec Edward J. Hall, Jr. comme directeur général, pour construire et exploiter des lignes longue distance reliant les territoires des différentes compagnies Bell. À cette époque, la première ligne de la compagnie, entre New York et Philadelphie, était achevée, mais pas encore ouverte au service.

En 1887, les bureaux et le bloc opérationnel d'AT&T furent transférés dans le nouvel immeuble de huit étages de la Metropolitan Telephone and Telegraph Company, au 18 Cortlandt Street, où ils restèrent de nombreuses années

Durant les sept années où M. Hibbard occupa le poste de surintendant général de la Long Distance Company, ses lignes furent prolongées vers le nord jusqu'à Boston, Albany et Buffalo ; vers l'ouest jusqu'à Chicago et Milwaukee ; et vers le sud jusqu'à Washington, D.C.
Dès le départ, seules des constructions de la plus haute qualité furent utilisées : des poteaux très lourds, plantés à environ 45 pieds au mile, enfoncés de six pieds dans le sol et solidement étayés. Les circuits métalliques étaient tous en cuivre étiré et soigneusement équilibrés contre l'induction et la diaphonie. La haute qualité de transmission qu'ils fournissaient constitua un exemple qui contribua grandement à accélérer la conversion des lignes de central et de péage des compagnies locales, passant d'un circuit mis à la terre à un circuit métallique. La résistance des lignes longue distance fut amplement démontrée par leur comportement face à des conditions météorologiques extrêmes, notamment le célèbre blizzard de mars 1888, qui perturba complètement les services télégraphiques et téléphoniques locaux le long de la côte est. Au cours de cette tempête, aucun poteau appartenant à AT&T ne s'est cassé ou n'est tombé, et la communication entre New York et Philadelphie n'a pas été interrompue.

La première utilisation du téléphone longue distance pour transmettre les résultats des élections a eu lieu lors de l'élection présidentielle de novembre 1888 et, grâce aux préparatifs minutieux de M. Hibbard, les rapports ont été reçus au siège politique et aux bureaux de presse de nombreuses villes de l'Est bien avant ceux transmis de la manière habituelle.
On raconte que, durant ses débuts chez AT&T, M. Hibbard était surchargé de travail et devait passer de longues heures assis à son bureau. Il se sentit donc justifié de demander une augmentation à M. Hall. Ce dernier, peu impressionné, lui expliqua que son travail devait être mal organisé. « Si vous pouviez venir me voir un jour », lui dit M. Hall, « et me dire que vous n'avez rien à faire, vous pourriez obtenir une augmentation. » M. Hibbard ne dit rien de plus sur ce point, mais plus tard, lorsque M. Hall annonça qu'il allait chercher une voiture en ville, il lui demanda de l'accompagner. Lorsque M. Hall lui rappela qu'il était censé être surchargé de travail, M. Hibbard répondit que son travail était si bien organisé qu'il n'avait rien à faire pour le moment. Peu après, il obtint une augmentation de salaire.

Alors qu'il était surintendant général de la Long Distance Company, M. Hibbard a fait plusieurs inventions, dont deux méritent une mention spéciale : l'isolateur à double transposition et la première forme pratique de répartiteur de central téléphonique.
Lorsque le système de transposition pour fils nus fut inventé par J.A. Barrett en 1886, des transpositions de type « point » furent employées, c'est-à-dire que les fils étaient transposés au pôle et parallèles sur toute la portée. Au départ, quatre isolateurs étaient utilisés sur une double traverse, les transpositions étant réalisées par raccordement et interconnexion avec des fils de liaison. (fig 2).
En 1889, (Fig 3) M. Hibbard conçut un isolateur à double transposition : deux isolateurs superposés sur une seule broche traversant un trou au sommet de l'isolateur inférieur. La transposition pouvait ainsi être réalisée avec deux isolateurs doubles montés sur une seule traverse, les fils étant raccordés et interconnectés. Cette méthode resta courante jusqu'au début des années 1900. (fig 4)



En 1890, M. Hibbard conçut le premier cadre de distribution pratique pour réaliser des interconnexions entre les câbles de ligne et ceux du tableau de distribution d'un central téléphonique. Il s'agissait d'une structure compacte composée de tubes ou de barres en fer verticaux, transversaux et longitudinaux. Les câbles montants provenant de la chambre de câbles se terminaient d'un côté du cadre, tandis que ceux descendants provenant du tableau de distribution se terminaient de l'autre côté. Les connexions entre les deux ensembles de bornes étaient réalisées par des fils de liaison, qui parcouraient la structure verticalement et horizontalement selon des règles précises. Ainsi, les fils de liaison, quelle que soit la position de leurs bornes sur le cadre, pouvaient être modifiés à volonté pour redistribuer les lignes au tableau de distribution, sans perturber les câbles des connexions.
Le répartiteur Hibbard était couvert par le brevet américain n° 453 863, délivré le 9 juin 1891. Grâce aux améliorations ultérieures, il a trouvé une large utilisation dans les centraux manuels du système Bell.

M. Hibbard était membre des comités des câbles et des standards, composés de cadres et d'ingénieurs de la société mère Bell, des sociétés d'exploitation Bell et de la Western Electric Company. Ces comités se réunissaient régulièrement, à partir de 1887, pour étudier les besoins des sociétés d'exploitation et formuler des recommandations concernant le développement de câbles et de standards améliorés pour y répondre.

M. Hibbard fut également à l'origine, en 1888, de l'emblème de la Cloche Bleue, adopté en 1889 et qui est depuis lors l'emblème standard du Bell System.
Premier modèle du panneau Blue Bell.

En 1893, M. Hibbard quitta la Long Distance Company pour devenir directeur général de la Chicago Telephone Company, prédécesseur de l'Illinois Bell Telephone Company, où il resta jusqu'en 1911, en tant que vice-président après 1903.

Lines of the American Telephone and Telegraph Company as of March 1, 1893.

Durant cette période, en plus de remplir ses fonctions de direction de manière très compétente, M. Hibbard trouva le temps de faire deux inventions très importantes : la sonnerie de machine à courant alternatif interrompu et le premier système pratique de signalisation entièrement sélective à quatre parties.

En 1895, M. Hibbard inventa le système de sonnerie à courant alternatif interrompu pour les postes de standard « B ». La sonnerie de l'abonné appelé se déclenchait automatiquement dès que l'opérateur insérait une fiche dans la prise et continuait par intermittence, grâce à un commutateur, jusqu'à la réponse à l'appel, puis était automatiquement interrompue. Ce système, largement utilisé dans les centraux téléphoniques à batterie commune du système Bell, fut protégé par le brevet américain n° 542 052, délivré le 2 juillet 1895.

C'est également en 1895 que M. Hibbard inventa le premier système de signalisation entièrement sélectif à quatre abonnés, dans lequel chaque abonné d'une ligne partagée n'entendait que la sonnerie de sa propre sonnerie. Dans ce système, deux sonneries polarisées en opposition étaient connectées à la terre de chaque côté de la ligne ; la sonnerie était générée par des courants positifs et négatifs fournis par deux générateurs de central téléphonique, l'un avec son pôle positif à la terre et l'autre son pôle négatif. On obtenait ainsi quatre combinaisons de sonneries, car un courant envoyé dans une direction prédéterminée de chaque côté de la ligne actionnait la sonnerie adaptée à ce sens de courant, tandis que l'autre sonnerie, de ce côté, restait inactive, le courant alimentant l'une des sonneries en bloquant l'oscillation de son armature. Grâce à diverses améliorations ultérieures, ce système, protégé par le brevet américain n° 555 725, délivré le 3 mars 1896, a trouvé une large application dans les services de lignes partagées.

En 1911, M. Hibbard fut muté à New York pour participer à la mise en place du service combiné de téléphone et de télégraphe prévu par M. Vail après l'acquisition de la Western Union Telegraph Company. Ce projet fut critiqué et, après des discussions avec l'administration fédérale, fut abandonné.

En 1911 Hibbard était un invité du Telephone Pioneers of America, organisation caritative à but non lucratif basée à Denver, dans le Colorado, aux États-Unis. Le 1er et 2 novembre 1911 eut lieu la première réunion des tout jeunes Pionniers du Téléphone d'Amérique à l'hôtel Somerset de Boston.
Des chansons originales, composées et interprétées par Angus, ont été interprétées et interprétées, accompagnées d'une lanterne magique projetée sur un ciel serein.

M. Hibbard prit sa retraite du service actif en 1915 et retourna à Chicago, où, pendant de nombreuses années, il conserva un vif intérêt pour les affaires civiques et sociales, ainsi que pour ses passions, la musique et les sports de plein air.

En 1941, il publia son livre « Hello-Goodbye », un récit coloré et très agréable à lire retraçant la carrière téléphonique de l'auteur durant les trente-cinq premières années de l'histoire du système Bell.

M. Hibbard est décédé à Chicago le 21 octobre 1945, à l'âge de 85 ans.

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Deux ans seulement après la première démonstration de l'invention d'Alexander Graham Bell en 1876, les lignes téléphoniques se multipliaient au-dessus des rues de New York. Les Américains furent stupéfaits d'apprendre que leur voix pouvait être transmise partout par fil. Et beaucoup, notait le Post , furent déconcertés par cette technologie : « Une femme qui découvrait le téléphone s'est vu demander par l'opératrice de placer l'appareil contre son oreille et d'écouter les mots que le fil lui dirait. 'Et maintenant', dit-elle en toute innocence, 'veux-tu que je parle avec l'autre oreille ?' » Mais quelques années après s'être habitués au téléphone, les clients se plaignaient déjà du service.
Tout comme les utilisateurs de textos anxieux d'aujourd'hui, les premiers utilisateurs de téléphone n'acceptaient pas que leur interlocuteur ne soit pas là. Et les appelants exprimaient leur frustration aux opérateurs si leur correspondant ne répondait pas, si la ligne était occupée ou, comme c'était souvent le cas, s'ils étaient branchés au mauvais téléphone.
Les opérateurs n'étaient pas les seuls à remarquer des comportements grossiers.
Angus S. Hibbard, directeur général de la Chicago Telephone Company, avait remarqué que quelque chose dans le téléphone semblait accentuer l'impolitesse des gens.

"Comment utiliser un téléphone"

Par Angus S. Hibbard, directeur général de la Chicago Telephone Company. Publié à l'origine le 24 novembre 1900

L'homme qui sait utiliser correctement un téléphone est un personnage relativement rare, et l'observation de quelques règles et suggestions simples concernant l'utilisation du téléphone permettrait à tout homme occupé de réaliser une grande économie d'argent, de temps et d'énergie vitale.
Le téléphone a davantage contribué à révéler une tendance latente à la guerre chez l'humanité que toute autre caractéristique de l'expérience moderne, et cet élément constitue le plus grand obstacle connu au succès universel du téléphone. Mais cette attitude n'est pas la seule évolution anormale associée à l'acte de téléphoner.
Un homme refuse de reconnaître des conditions physiques évidentes, qui seraient évidentes pour un enfant du primaire. Quel homme d'affaires accepterait volontiers une seconde audience à un interlocuteur qui tourne le dos à son interlocuteur et s'éloigne de lui ? Pourtant, la majorité des hommes d'affaires gardent le visage à trente centimètres ou plus du téléphone et détournent le regard de l'appareil. Espérer des résultats satisfaisants dans de telles conditions est absurde. Les lèvres ne doivent pas être à un pouce du bord du combiné et la voix doit battre à plein régime sur le tambour auquel mène le petit « sauteur de son ».
Donnez une chance à un appareil téléphonique et il fera son travail, à moins qu'il ne soit radicalement dérangé ou défectueux.

Ce n'est cependant pas la difficulté principale. Ce n'est que le symptôme du mal.
Le manque de concentration est le véritable problème, tant pour parler que pour entendre – ou, dans le jargon téléphonique, pour transmettre et recevoir. Si votre pensée n'est pas concentrée sur la transmission de votre message, vous ne vous ferez pas entendre et n'entendrez pas ce qu'on vous dit. C'est là que l'incapacité à réaliser que vous êtes en conversation devient évidente. Personne ne comprend mieux cette phase de difficulté téléphonique que l'opérateur des lignes longue distance, où les conversations sont importantes et relativement coûteuses, et où le temps est compté. Il sait que, si les deux interlocuteurs ne s'entendent pas facilement, il doit faire comprendre à chacun qu'il ne parle pas dans un trou au bout d'un bras de fer, mais à l'oreille d'un homme.

Choquer un homme pour attirer son attention.

Il faut parfois un choc sonore pour focaliser les facultés mentales. Un jour, poussé par les circonstances, j'ai eu recours à un expédient désespéré qui a démontré ce point avec une force incontestable. C'était il y a plusieurs années, à une époque où les personnalités n'étaient pas aussi habituées qu'aujourd'hui à utiliser le téléphone. Elles déléguaient généralement cette tâche à leurs assistants – une pratique aujourd'hui très en vogue en Angleterre, où il est quasiment impossible d'engager personnellement une conversation téléphonique avec le directeur d'un établissement.

Mais dans le cas des appels longue distance, les conversations étaient généralement confidentielles. Par conséquent, les « interlocuteurs », bien que peu habitués au téléphone, devaient se comprendre instantanément, malgré les inconvénients supplémentaires de la « longue portée ».
À l'époque, j'étais responsable de certaines lignes longue distance dans l'Est et j'ai été appelé à organiser une conversation de la plus haute importance entre un capitaliste de Baltimore et un financier de Boston. Le temps était un facteur essentiel dans cette transaction, qui impliquait des milliers de dollars.
Le Bostonien s'assit devant l'instrument, dans mon bureau, et attendit que je lance le capitaliste de Baltimore. Au premier son de sa voix, je compris qu'il n'était « pas là », mentalement parlant. J'eus alors recours aux expédients habituels pour lui faire comprendre qu'il parlait à une personne et non à un objet inanimé. « J'entends rien ! Cette chose est… » disait-il. « Je ne suis pas une chose, Monsieur Smith », l'interrompis-je ; « je suis un homme d'une trentaine d'années, prématurément chauve, aux cheveux noirs et aux yeux gris. Je vous entends parce que je sais que vous êtes un homme bien vivant qui fait des affaires avec votre voix, en ce moment même. Je vous entends parce que je pense droit au but – et vous êtes ce but ! Maintenant, écoutez Monsieur Jones. »
Mais j'entendais encore une répétition irascible de : « J'entends rien ! J'entends rien ! Mieux vaut laisser tomber et télégraphier. Inutile d'essayer ce vieux truc ! Ça ne sert à rien. Je vous dis que je n'entends rien ! »
Pendant ce temps, mon Bostonien devenait de plus en plus nerveux et excité. Chaque instant était précieux. Me tournant vers lui, je dis : « Si je disais à M. Smith qu'il ment, il apprendrait à entendre chaque mot que vous dites en une seconde. Dois-je le faire ? » « Oui », fut la réponse rapide ; « et je réglerai tout ça plus tard. » J'ai prononcé très clairement dans le combiné : « Monsieur Smith, vous mentez ! » « Qu'est-ce que c'est, monsieur ? » fut la réponse immédiate. « Vous me traitez de menteur ? Eh bien, je vais… » « Vous comprendrez », l'interrompis-je, « que je ne veux rien dire de tel, mais que vous entendez distinctement chaque mot que je dis, et vous le prouvez. Écoutez vite M. Jones ! »

Il n'eut aucune difficulté à entendre le financier de Boston et la journée fut sauvée — simplement parce qu'il fut choqué de réaliser qu'il ne parlait pas à quelque chose, mais conversait avec un homme.

Les femmes sont particulièrement désireuses de saisir la personnalité de l'interlocuteur invisible.

Le téléphone est toujours là pour elles. Elles s'inclinent, sourient et s'arrêtent même devant le miroir pour se refaire une coiffure avant de répondre à un appel téléphonique dans leur chambre.
Il y a quelques jours à peine, un homme de Chicago décida d'offrir à sa femme une surprise originale pour son anniversaire. Il s'arrangea pour qu'à un moment précis, sa mère, qu'elle n'avait pas vue depuis des années, se rende au central téléphonique de Philadelphie et appelle sa fille à Chicago. Il y avait un téléphone dans la maison de Chicago et le mari répondit à l'appel convenu. Se détournant de l'appareil, il dit à sa femme : « Helen, voici ta mère sur le fil à Philadelphie. »
La femme s'assit devant l'instrument et entendit la voix familière de sa mère. Elle prononça un seul mot : « Ma fille ! »
Soudain, la jeune matrone de Chicago saisit l'instrument et épancha son cœur en répondant : « Oh, Mère ! Mère ! »
Puis, entendant les sanglots de sa vieille mère sur le fil, elle répondit de la même manière, le combiné toujours collé à l'oreille.
Au sens littéral du terme, les deux femmes pleurèrent l'une pour l'autre jusqu'à ce que les appels atteignent 15 dollars. Plus tard, elles dirent toutes deux que c'était la plus belle expérience qu'elles aient connue depuis le début de leur longue séparation ! Rien ne pouvait mieux démontrer les possibilités de sympathie du téléphone ni mieux illustrer l'importance cruciale de comprendre la personnalité derrière la voix.

Bagarres après des conversations téléphoniques

De peur que quelqu'un ne pense que j'ai parlé avec une dureté malavisée au sujet de la belligérance suscitée par le téléphone, permettez-moi de dire que je pourrais donner des exemples précis où des hommes ont posé leur combiné téléphonique pour se rencontrer dans un combat personnel - et tout cela parce que l'instrument les a tentés d'utiliser un mode d'expression qu'ils n'auraient pas employé un seul instant dans une interview personnelle.
Il existe dans chaque bureau métropolitain des dossiers qui témoignent tristement des abus lâches, profanes et même vulgaires que certaines catégories d'hommes déversent dans les oreilles d'opératrices téléphoniques qui sont innocentes de tout reproche - et qui sont aussi des jeunes femmes raffinées et respectables.
De telles infractions sont consignées au procès-verbal et leur répétition donne lieu à une enquête, ce qui a pour conséquence que le contrevenant est averti qu'il doit s'amender, faute de quoi son téléphone lui sera confisqué et il lui sera refusé l'utilisation de tout téléphone lorsque son identité sera reconnue.

Une des raisons pour lesquelles on perd beaucoup de temps réside dans les préliminaires insensés du processus d'identification. Brown souhaite parler à Abbott. Il appelle son bureau. La personne qui répond répond : « Bonjour ! » « Qui est-ce ? » demande brusquement Brown.
« Ici Central 120. Qui êtes-vous et qui voulez-vous ? » « Regardez ! Qui parle ? » rétorque Brown.
Ce genre de situation continue indéfiniment jusqu'à ce que Brown dise enfin qu'il est M. Brown et qu'il souhaite parler à M. Abbott. Lorsqu'il parvient à joindre Abbott, Brown est profondément irrité et pas d'humeur à mener une conversation professionnelle importante. Toute cette perte de temps et d'énergie aurait pu être évitée si Brown avait répondu ainsi au « Bonjour » du commis : « Abbott & Co. ? »
On lui répond « oui », et il poursuit rapidement : « Je suis M. Brown. Je souhaite parler personnellement à M. Abbott. »

Répondez toujours à un « Bonjour » en indiquant votre nom et en demandant à parler à la personne à qui vous souhaitez parler. Le respect universel de cette règle permettrait de gagner un temps précieux.

Lors d'une conversation en face à face, aucun homme de bon sens ne marmonnera, grognera, murmurera ou criera. Une voix calme et égale et une énonciation distincte mais naturelle sont les principales considérations, outre celles déjà mentionnées.
Bien des hommes qui tiennent un combiné téléphonique avec tant de négligence que son bord touche à peine leur oreille se demandent pourquoi ils n'entendent pas. J'ai même vu un homme chauve plaquer le combiné contre son crâne et s'attendre à entendre alors que l'appareil ne touchait pas son oreille. On ne peut espérer obtenir de bons résultats en communication téléphonique sans maintenir fermement le combiné contre l'oreille.

Impolitesse envers des personnes non offensantes

À quelques exceptions près, l'homme qui découvre qu'il a obtenu un numéro de téléphone autre que celui souhaité dit sèchement à la personne innocente : « Raccroche ! » ou « Raccroche ! » Des excuses rapides et polies, au lieu d'un ordre brusque, sont dues à l'homme qui a été écarté de ses affaires pour une affaire qui ne l'intéresse pas.
« Retenir le micro » est un autre cas d'abus constant et radical. Votre commis appelle l'avocat Jones ; on lui dit que vous désirez lui parler. Vous êtes en train de dicter une lettre et vous la terminez avant de vous diriger vers le téléphone. Puis un employé vous interrompt avec une question à laquelle vous vous arrêtez pour répondre. Vous êtes alors interpellé par des amis qui viennent d'entrer. Finalement, vous décrochez le combiné. Si Jones n'a pas laissé le micro par dégoût, il est irrité. Vous ne comprenez pas !
Les problèmes sont inévitables dans le travail téléphonique. Les erreurs sont dues à la négligence et au manque de perspicacité des opérateurs. Ce sont des êtres humains. Mais ce sont aussi des experts formés, et le nombre d'erreurs qu'ils commettent représente un pourcentage étonnamment faible du volume total des connexions établies. Quand on sait que plus d'une grande ville de ce pays compte, disons, 30 000 lignes téléphoniques, sur lesquelles transitent quotidiennement 300 000 appels, il n'est pas étonnant que des erreurs se produisent. Nombre de ces appels transitent par des lignes interurbaines impliquant un appel secondaire, ce qui représente un total largement supérieur à un demi-million d'appels.

Chaque plainte est consignée et classée dans le « Cabinet des problèmes ».
À intervalles réguliers, un expert analyse les dossiers et établit des graphiques qui montrent, d'un coup d'œil, la nature, la durée et l'ampleur des problèmes qui ont affecté les lignes au cours d'une période donnée. Si l'on me demandait de résumer en quelques mots le meilleur conseil à donner à un utilisateur du téléphone, je dirais : « Soyez courtois. » Une application large de cette règle serait d'une grande utilité pour une utilisation efficace du téléphone.

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