George Brown

George Brown (29 novembre 1818 – 9 mai 1880) Ecossais d'origine, était un journaliste et homme politique canadien d'origine écossaise, fondateur de la ville de Bothwell et l'un des Pères de la Confédération .
Il participa aux conférences de Charlottetown et de Québec. Figure de proue du Parti réformiste , il est surtout connu comme fondateur et rédacteur en chef du Toronto Globe , le journal le plus influent du Canada à l'époque, et pour son rôle déterminant dans la fondation du Parti libéral en 1867.
Il défendit avec éloquence les griefs et la colère du Haut-Canada (Ontario).

Il joua un rôle majeur dans l'obtention de l'unité nationale. Sa carrière politique active déclina après 1865, mais il demeura un porte-parole influent du Parti libéral . Il promut l'expansion vers l'ouest et s'opposa aux politiques du premier ministre conservateur John A. Macdonald ...

Mais que fait George Brown dans notre histoire du téléphone ?

Dans l'histoire du brevet du téléphone de 1876, George Brown — célèbre homme politique canadien et fondateur du journal Toronto Globe — a joué un rôle financier et stratégique crucial qui se retrouva au cœur des controverses historiques. Son frère John Gordon Brown (souvent appelé Gordon Brown, juge et journaliste) succéda plus tard à la tête du Toronto Globe et fut juge de la cour des probabilités à Toronto. Il fut associé aux contrats de brevets passés avec Bell en 1875–1876.

Alexander Graham Bell avait mis au point un télégraphe acoustique, pour lequel il avait rédigé une demande de brevet en 1875.
Ayant convenu de partager les bénéfices réalisés aux États-Unis avec ses investisseurs, Gardiner Hubbard et Thomas Sanders, Bell demanda à un associé en Ontario, George Brown, de tenter de faire breveter l'invention en Grande-Bretagne.
Il donna par ailleurs instruction à ses avocats Anthony Pollok et Marcellus Bailey de ne déposer une demande de brevet aux États-Unis qu'après avoir reçu des nouvelles de Grande-Bretagne (ce pays ne délivrant de brevets que pour des découvertes n'ayant pas fait l'objet d'un dépôt préalable ailleurs).
Le 25 janvier 1876, Bell, son futur beau-père Gardiner Greene Hubbard et l'avocat Pollok rencontrent à New York George Brown, un ami de la famille Bell qui a accepté de se rendre en Angleterre le lendemain pour montrer les plans de télégraphe harmonique de Bell au scientifique Sir William Thomson (connu plus tard sous le nom de Lord Kelvin) et pour obtenir un brevet auprès du British Patent Office. Bell a donc fourni à George Brown le projet de texte de 10 pages (connu par les historiens sous le nom de "Version E"). Brown embarqua pour l'Europe le lendemain.
De son côté, Brown devait recevoir un intérêt financier dans l'invention. Le moment était primordial - l'Office britannique des brevets exigeait qu'une invention ne soit pas divulguée avant le dépôt, donc Brown devait déposer en Angleterre, puis envoyer un télégramme transocéanique à Bell signalant que la version américaine de la demande de brevet pouvait désormais être déposée en Angleterre. Brown arrive à Londres le week-end du 5 février 1876 .
Mais ces savants ne trouvèrent pas que l'invention fût sérieuse, de sorte que M Brown hésitait à faire la demande du brevet.
Ses notes personnelles montrent qu'il se concentre sur d'autres inventions de Bell (le télégraphe harmonique) et qu'il ne saisit pas immédiatement le potentiel commercial ou technique du téléphone. Il traîne et omet finalement de déposer la demande britannique.
Voyant que Brown ne donne aucun signe de vie et craignant d'être devancé par la concurrence, le beau-père et investisseur de Bell, Gardiner Hubbard, décide de court-circuiter l'accord de confidentialité. Sans attendre le télégramme de Brown, il ordonne aux avocats de déposer le brevet américain.
La demande de Bell est enregistrée le 14 février 1876, seulement quelques heures avant que son rival Elisha Gray ne dépose son propre caveat (une intention de brevet) pour une technologie similaire.
Au-delà de ce retard, les archives et notes méticuleuses tenues par George Brown en janvier 1876 sont devenues des preuves juridiques capitales lors de la célèbre guerre des brevets devant la Cour suprême des États-Unis (The Telephone Cases, 1888) .
Les avocats d'Elisha Gray accusaient Bell d'avoir triché en modifiant sa demande après coup pour y ajouter l'invention du "transmetteur liquide" de Gray.
Cependant, la version du texte remise à George Brown dès le 25 janvier 1876 (et les notes de ce dernier) a permis de prouver la chronologie des recherches indépendantes de Bell, contribuant à débouter les accusations de plagiat et à valider définitivement le brevet américain de Bell (U.S. Patent n° 174,465).

Bon nombre des accusations de fraude portées contre Bell reposent sur l’hypothèse d’une conspiration impliquant Bell, ses associés et des responsables du Bureau américain des brevets (*U.S. Patent Office*).
Mabel Hubbard, la fiancée de Bell, a rédigé une lettre d’amour, datée du 17 janvier 1876, qui confirme le témoignage de Bell selon lequel il aurait comblé une lacune dans sa demande de brevet en y intégrant l’idée d’un transmetteur téléphonique à liquide — et ce, 30 jours avant que Gray ne conçoive un dispositif similaire. Cette preuve suffit, à elle seule, à clore le débat sur qui, de Bell ou de Gray, a conçu le premier téléphone fonctionnel.
Les notes prises le 25 janvier 1876 par George Brown indiquent qu’aucune spécification technique relative au téléphone ne lui a été communiquée à cette date, contrairement à ce qu’avait affirmé l’avocat de Gray devant la Cour suprême des États-Unis en 1887. Cette constatation invalide la seule preuve tangible d’une éventuelle antériorité de Gray.
Bell a réalisé des croquis représentant un profil humain s’exprimant dans un téléphone plus de 44 jours avant qu’un dessin de style similaire ne soit produit par Gray ; Bell n’a donc pas copié le style graphique de ce dernier. Dans son ouvrage grand public *The Telephone Gambit*, Seth Shulman soutenait que la ressemblance entre ces dessins constituait une « preuve irréfutable » du plagiat de Gray par Bell.
Une campagne de désinformation a été orchestrée lorsque la Bell Telephone Company a engagé des poursuites judiciaires pour faire valoir ses droits de brevet face à Gray et au géant du télégraphe, la Western Union. Cette dernière, qui exerçait une influence considérable sur la presse pour contrer ses concurrents, a notamment parrainé la publication d’un ouvrage signé James Prescott (1878) — conçu pour paraître faisant autorité — en faveur de Gray.
Les accusations de malversations portées contre des fonctionnaires du Bureau des brevets sont démenties par les sources primaires. Zenas Wilber, l’examinateur en charge du dossier, n’évoque jamais — dans aucune de ses déclarations sous serment, pourtant contradictoires — une quelconque modification de la demande de Bell après son dépôt ; or, c’est précisément ce qu’avançaient les défenseurs de Gray. Ce constat invalide, là encore, les arguments présentés devant la Cour suprême.
« L’analyse des conceptions techniques ne révèle aucun indice suggérant qu’un délit ou un acte de plagiat ait été commis par Bell ou ses avocats. Cette même conclusion est confirmée par l’application de modèles cognitifs », explique Brown. « S’il est sans doute impossible d’éluder totalement la question plus vaste — "Qui a inventé le téléphone ?" (Bell lui-même a d’ailleurs cité plus de 20 contributeurs ayant précédé ses travaux) —, il n’en demeure pas moins que les avancées décisives apportées par Bell incluent sa vision singulière de l’utilité de l’appareil, la formulation de sa théorie fondée sur les courants ondulatoires, la concrétisation pratique de cette théorie, ainsi que la mise au point d’un téléphone opérationnel, permettant ainsi son adoption par la société. »

En Angleterre, septembre 1876, l'éminent scientifique Sir William Thomson tenta la première démonstration britannique. Thomson avait acquis un téléphone auprès de Bell après l'Exposition du Centenaire de Philadelphie en juillet. À son retour, il présenta l'appareil à la réunion de l'Association britannique à Glasgow, mais ne parvint pas à en tirer la parole. Une partie de l'instrument avait été vissée pour la traversée de l'Atlantique et s'était ensuite tordue pendant le transport ; à Glasgow, on supposa que ces deux caractéristiques étaient des aspects délibérés de la conception. En conséquence, et au grand soulagement d'un Thomson contrit, il fut par la suite établi que « l'instrument de Glasgow » n'avait pas anticipé le brevet de Bell. La démonstration de Thomson n'était cependant pas la seule publication potentiellement dangereuse. Le même été, la revue English Mechanic avait publié une description du téléphone qui contraindrait plus tard Bell à renoncer à une partie de ses droits. Ce n’est qu’en décembre que la version autorisée du transfert de technologie eut lieu, lorsque l’avocat londonien de Bell, William Morgan-Brown, déposa ce qui allait devenir le brevet numéro 4 765 de 1876.
Six mois s’écoulèrent encore avant que Bell ne fasse les premiers pas pour tirer profit de ses droits, en vendant une partie de son brevet britannique au marchand de coton de Nouvelle-Angleterre William H. Reynolds pour 5 000 $.


Brown l'homme politique :
George Brown naquit à Alloa , dans le Clackmannanshire , en Écosse, le 29 novembre 1818. Son père, Peter Brown, tenait un commerce de gros à Édimbourg et dirigeait une verrerie à Alloa. Sa mère s'appelait Marianne ( née Mackenzie). George était l'aîné de la famille ; il avait deux sœurs aînées, deux sœurs cadettes et quatre frères cadets, dont trois moururent en bas âge. Il fut baptisé à la chapelle annexe de St. Cuthbert .
Il vécut à Alloa jusqu'à son déménagement à Édimbourg avant l'âge de huit ans. Il fréquenta la Royal High School , puis la Southern Academy d'Édimbourg.
Après ses études, son père souhaitait que George poursuive des études universitaires, mais George le convainquit de le laisser travailler dans l'entreprise familiale. Il vécut brièvement à Londres pour recevoir l'enseignement d'agents de l'entreprise avant de retourner à Édimbourg. Il rejoignit la Société philo-lectique d'Édimbourg, où de jeunes hommes se réunissaient pour débattre de divers sujets lors de séances de débat parlementaire. Le père de Brown était membre de la Société pour l'émancipation d'Édimbourg : lorsque l'abolitionniste George Thompson visita Édimbourg en 1836, son père organisa une réception et recruta Brown pour l'aider à l'occasion.
Le père de Brown travaillait également comme percepteur d'impôts . Une partie des fonds qu'il collectait pour la municipalité était mélangée à ses comptes bancaires professionnels, et en 1836, une partie de ces fonds fut perdue dans des spéculations financières. Peter ne fut pas accusé de corruption, mais il chercha à redorer son blason et à récupérer les fonds perdus. Il tenta de se faire rembourser par ses emprunteurs, mais en vain, suite au début de la crise économique de 1837. Peter décida alors d'émigrer à New York pour y chercher des opportunités d'affaires et redorer son blason. George accompagna son père en Amérique du Nord, et ils quittèrent l'Europe en mai 1837.

Les Brown débarquèrent à New York en juin 1837. Peter ouvrit un magasin de mercerie sur Broadway et George y travailla comme assistant. L'année suivante, la mère et les sœurs de Brown immigrèrent à New York et la famille s'installa dans une maison louée sur Varick Street . Le magasin prospérant, George voyagea en Nouvelle-Angleterre, dans le nord de l'État de New York et au Canada pour développer leur entreprise. En juillet 1842, Peter publia le premier numéro d'un journal intitulé le British Chronicle , qui défendait une idéologie politique whig - libérale et publiait des articles sur l'actualité et la politique britanniques. Avec l'augmentation de sa diffusion au Canada, le journal consacra des articles à l'actualité politique de la Province du Canada . George devint l'éditeur du journal en mars 1843 et voyagea en Nouvelle-Angleterre, dans le nord de l'État de New York et au Canada pour en faire la promotion. Lors de son séjour au Canada, Brown s'entretint avec des politiciens et des rédacteurs en chef à Toronto , Kingston et Montréal . Il est possible que Brown ait également écrit des articles pour le journal. JMS Careless , un historien, note qu'une série d'articles intitulée « A Tour of Canada » a été publiée dans le même style d'écriture que les articles ultérieurs de Brown alors que Brown était au Canada.
Peter Brown soutint la faction évangélique lors de la Séparation de 1843 au sein de l' Église d'Écosse . Ces membres se séparèrent de l'Église d'Écosse en mai 1843 et formèrent l' Église libre d'Écosse . Pendant que George était en tournée au Canada, ils lui demandèrent de présenter une offre à son père : transférer la publication du British Chronicle dans le Haut-Canada en échange d'une obligation de 2 500 $.] George approuva la proposition, car il pensait que le Canada offrait davantage de possibilités de réussite. Il pensait que le journal suscitait de l'hostilité à New York en raison de son orientation britannique. Lors de ses rencontres avec des politiciens réformateurs au cours de son voyage au Canada, George pensa qu'ils soutiendraient son journal s'il s'installait dans la province. George convainquit son père de déménager au Canada et ils publièrent le dernier numéro du British Chronicle le 22 juillet 1843.
George et Peter louèrent un local commercial à Toronto et, le 18 août 1843, ils publièrent le premier numéro d'un nouveau journal intitulé Banner . George dirigeait la section laïque du journal, commentant des sujets non religieux. Initialement, Banner ne s'engageait dans aucune cause politique, bien qu'il appuieât de nombreuses politiques préconisées par les réformateurs . La situation changea lorsque le gouverneur général de la province, Charles Metcalfe , prorogea l'Assemblée nationale du Canada, dominée par les réformateurs, suite à la démission de plusieurs politiciens réformateurs. George publia un éditorial le 15 décembre critiquant les actions du gouverneur général. Dans les semaines qui suivirent, Banner publia des éditoriaux contestant les accusations politiques portées contre les réformateurs et appelant à l'unité derrière les candidats libéraux lors des élections futures.

En 1844, les Réformateurs craignaient que les Tories, lors des prochaines élections législatives de la Province du Canada, ne fassent appel au sentiment de loyauté des citoyens envers la monarchie britannique et ne votent donc pas pour eux. Ils souhaitaient créer des journaux pour diffuser leurs idées et offrirent à Brown 250 £ ( l'équivalent de 27 000 £ en 2025 ) pour lancer un nouveau journal. En mars, Brown publia le premier numéro du Globe, dont il était à la fois rédacteur en chef et éditeur. Deux mois plus tard, il fit l'acquisition d'une presse rotative , la première de ce type utilisée dans le Haut-Canada. Cet achat augmenta la productivité de son imprimeur et lui permit de créer une entreprise d'édition et d'imprimerie. Bien que George se consacrât principalement à la politique, il continua d'écrire des articles pour le Banner et se rendit en juillet à Kingston pour couvrir le synode canadien de l'Église d'Écosse. Après la réunion, Brown siégea au comité des Églises libres de Kingston, qui souhaitaient faire sécession de l'Église d'Écosse. À l'automne, Brown fit campagne pour les candidats réformistes dans les communautés environnant Toronto. À Halton , les réformistes demandèrent à Brown de convaincre l'un des trois candidats réformistes de se retirer, car le comté n'élirait que deux candidats et les réformistes ne souhaitaient pas diviser les votes ; Brown persuada Caleb Hopkins de se retirer. Brown refusa de se présenter, car il voulait aider son père à rembourser ses dettes et se concentrer sur l'amélioration de ses journaux. Les réformistes essuyèrent un revers lors de ces élections, et plusieurs de leurs membres les plus éminents ne revinrent pas à l'Assemblée législative.
Durant l'été 1845, Brown confia la direction du Globe à son père et se rendit dans le sud-ouest de l'Ontario afin d'accroître le nombre d'abonnements à son journal. Il constata qu'un journal réformé concurrent, le Pilot, vendait ses exemplaires à un prix inférieur et que les lecteurs ne souhaitaient pas s'abonner à plusieurs journaux. Brown fit appel aux dirigeants réformés, qui persuadèrent Francis Hincks , rédacteur en chef du Pilot , d'augmenter le prix de son journal.
En octobre, Brown publia le premier numéro du Western Globe à London, dans le Canada-Ouest , qui combinait les éditoriaux du Globe avec des articles locaux du sud-ouest. En 1846, Brown commença à publier le Globe deux fois par semaine, affirmant être le premier journal réformé de Toronto à le faire.
Lors des élections législatives de 1848 dans la Province du Canada, Hincks se trouvait à Montréal pour régler des affaires et ne se rendit pas dans le comté d'Oxford pour faire campagne en vue de sa réélection comme député. Brown prit la parole lors de l'assemblée d'investiture en faveur de Hincks, qui fut réélu. Les réformateurs remportèrent la majorité des sièges et formèrent un gouvernement dirigé par Baldwin et Louis-Hippolyte Lafontaine . En juillet 1848, Brown et son père fermèrent le Banner afin de se concentrer sur le développement du Globe et de leur maison d'édition.
Durant l'été 1848, Brown fut nommé par l'administration à la tête d'une commission royale chargée d'examiner les accusations de mauvaise conduite au sein du pénitencier provincial de Portsmouth, dans le Canada-Ouest . Le rapport de la commission, rédigé par Brown début 1849, documentait les abus commis par le personnel pénitentiaire. Il recommanda des modifications de la structure de la prison, notamment la séparation des détenus mineurs, des primo-délinquants et des condamnés à de longues peines, ainsi que l'embauche d'inspecteurs pénitentiaires. Pendant l'enquête de la commission, le conseil d'inspection de la prison démissionna et Brown, ainsi qu'Adam Fergusson et William Bristow , furent nommés inspecteurs. Bien qu'initialement bénévoles, Brown et Bristow furent par la suite rémunérés pour leur travail, devenant ainsi les premiers inspecteurs gouvernementaux à occuper ce poste. En octobre 1853, le journal The Globe commença à paraître quotidiennement et affirmait avoir le plus grand tirage de l'Amérique du Nord britannique .

En 1859, Brown et d'autres réformateurs du Haut-Canada organisèrent une convention à Toronto pour discuter de la gouvernance de la province, espérant qu'une politique unifiée permettrait d'éviter les divisions au sein du mouvement sur cette question. Brown était favorable à la création d'un système fédéraliste accordant aux provinces (Canada-Ouest et Canada-Est) un contrôle accru sur leur gouvernance. Il estimait en effet que ce système repousserait les empiètements américains sur le territoire britannique de l'Amérique du Nord à l'ouest du Haut-Canada et endiguerait ce qu'il considérait comme une corruption de la part du gouvernement conservateur. Le discours de Brown à la convention, en faveur d'un gouvernement fédéral, fut bien accueilli par les délégués, qui adoptèrent des résolutions appuyant ses positions politiques. Le 30 avril 1860, Brown présenta un projet de loi à l'Assemblée législative de la Province du Canada visant à former une convention chargée de discuter du fédéralisme. Brown parvint à convaincre la majorité des réformateurs d'appuyer sa résolution. Le projet de loi fut rejeté, mais le vote témoigna du soutien des réformateurs au fédéralisme.
Brown poursuivit ses activités commerciales et ses investissements dans le Haut-Canada. Dans le Globe , il annonça une nouvelle mise en page permettant d'imprimer davantage de texte par page, rendue possible par des investissements dans de nouveaux caractères à caractères en cuivre. À Kent, il vendit une partie de ses terres et une fabrique de meubles pour se remettre de ses difficultés financières, mais réalisa des bénéfices grâce à ses scieries qui vendaient du bois dur à des négociants américains en bois.
Brown tomba malade en 1859 et les séquelles de sa maladie persistèrent jusqu'en 1860, aggravées par le stress lié à son rôle de chef du groupe réformateur au Parlement et par les difficultés financières croissantes de ses entreprises. Sa santé se détériora et, durant l'hiver 1861, il resta alité pendant plus de deux mois pour se rétablir, manquant ainsi toute la session parlementaire de 1861. Lors des élections de 1861, l'Association réformiste de Toronto le désigna comme candidat dans la circonscription de Toronto-Est. Malgré ses problèmes de santé, Brown mena campagne avec difficulté et prononça des discours passionnés vers la fin de la campagne. Il regrettait également de n'avoir mis en œuvre que peu de ses propositions politiques durant son mandat de député. Son adversaire conservateur, John Willoughby Crawford , fit campagne sur des politiques similaires à celles défendues par Brown, affirmant que, s'il était élu, il serait membre du parti au pouvoir et pourrait réaliser les politiques que Brown avait eu du mal à mettre en œuvre en tant que député de l'opposition. Crawford a remporté l'élection, mettant fin au mandat de Brown en tant que législateur.
Bien que les factions conservatrices aient remporté une nouvelle majorité de sièges au Parlement, leur position demeurait fragile et quelques votes contre le gouvernement suffisaient à le dissoudre. Malgré sa défaite, Brown était toujours considéré comme un chef de file du mouvement libéral dans le Canada-Ouest et s'enquit auprès de ses homologues libéraux de l'Est de la possibilité de former un gouvernement en cas de défaite de la coalition conservatrice. Face au rejet de ses demandes, Brown profita de l'occasion pour se retirer de la vie publique et refusa de prendre la parole lors de rassemblements. En 1862, sa maladie l'affectait toujours et il se rendit en Grande-Bretagne pour se rétablir. Il passa un mois à Londres. Il y rencontra par hasard Tom Nelson, un ancien camarade de la Royal High School. Nelson le convainquit de lui rendre visite à Édimbourg, où Brown fit la connaissance d'Anne, la sœur de Nelson. Brown s'installa près de chez les Nelson et courtisa Anne. D'origine écossaise, elle contribua à faire évoluer sa vision du monde et son point de vue sur les droits des minorités. Cinq semaines après leur première rencontre, le 27 novembre, ils se marièrent chez les Nelson. Le couple partit pour Toronto un peu plus d'une semaine plus tard.
Une fois sa santé rétablie, Brown souhaitait reprendre une carrière politique, mais il promit à sa femme que ce serait temporaire et non sa carrière principale, car elle désirait passer plus de temps avec lui. En mars 1863, une élection partielle eut lieu dans la circonscription de South Oxford, et les Réformateurs choisirent Brown comme candidat, bien qu'il ne connaisse pas les préoccupations de la circonscription. Brown remporta l'élection partielle et, à son retour à l'Assemblée législative, il s'abstint de participer aux grands débats, préférant étudier les différentes factions afin de déterminer à laquelle il souhaitait s'allier.

Bien qu'il se soit allié aux politiciens réformistes lors des sessions précédentes, Brown était considéré comme un étranger, car il n'avait pas assisté aux débats sur la laïcité dans les écoles et la représentation proportionnelle à la population au cours des mois précédents. John A. Macdonald a déposé une motion de censure contre le gouvernement conjoint modérément libéral de John Sandfield Macdonald et d'Antoine-Aimé Dorion , dans l'intention de former un nouveau gouvernement plus conservateur et espérant qu'un vote sèmerait la division au sein de la faction réformiste-libérale du Haut-Canada. Brown s'est opposé à la motion dans un discours prononcé à l'Assemblée législative, déclarant que, même s'il n'approuvait pas certaines des politiques modérées du gouvernement Macdonald-Dorion, il estimait qu'elles représentaient une meilleure option qu'un gouvernement conservateur. Bien que la motion de Macdonald ait été adoptée, le Parti libéral est demeuré majoritairement uni. Au lieu de former un nouveau gouvernement avec Macdonald, Sandfield Macdonald a demandé au gouverneur général, Charles Monck , de convoquer des élections, ce qui lui a été accordé. Brown a décliné l’invitation de John Sandfield à rejoindre un ministère reconstitué si les Réformateurs remportaient les élections, et a plutôt conclu un accord pour soutenir un ministère qui inclurait Dorion comme co-premier ministre, inviterait d’autres Réformateurs au ministère et mettrait en œuvre la représentation proportionnelle à la population.
Lors des élections générales, Brown a défait Ephraim Cook dans la circonscription de South Oxford. Les conservateurs ont remporté la majorité des sièges dans Canada-Est, tandis que les réformistes ont remporté la majorité dans Canada-Ouest et ont obtenu de justesse la majorité à l'Assemblée législative. À la rentrée parlementaire, les réformistes souhaitaient que Brown soit élu président de la Chambre, mais ce dernier a refusé, déclarant vouloir un candidat capable de rallier davantage de voix des législateurs du Bas-Canada : après consultation avec le gouvernement, les réformistes ont élu Lewis Wallbridge . À la mi-janvier 1864, la fille de Brown, Margaret, est née. Le 15 janvier, Brown a lancé la publication de Canada Farmer , un journal consacré aux affaires rurales canadiennes ; la revue a connu un succès financier.
Les législateurs canadiens craignaient que le gouvernement des États-Unis ne mette fin au Traité de réciprocité canado-américain . Sandfield Macdonald proposa à Brown un poste à Washington comme émissaire canadien pour plaider en faveur du maintien du traité ; Brown refusa, indiquant qu’il ne souhaitait pas quitter le Canada pour une période prolongée. L’Assemblée législative canadienne était paralysée, ce qui rendait la gouvernance de la province difficile. Brown proposa une résolution visant à créer un comité spécial chargé d’enquêter sur les problèmes régionaux au Canada et de proposer des solutions ; la résolution fut adoptée par l’Assemblée législative deux mois plus tard, Brown étant nommé président du comité. Brown annonça les recommandations du comité le 14 juin, préconisant un nouveau système fédéral de gouvernement, soit au sein de la Province du Canada, soit avec d’autres provinces de l’ Amérique du Nord britannique . Le même jour, le gouvernement MacDonald- Taché fut dissous. Brown déclara qu’il soutiendrait tout gouvernement qui s’engagerait à résoudre le blocage au sein de l’Assemblée législative. Brown, MacDonald, Taché et George-Étienne Cartier convinrent de former une administration, plus tard appelée la Grande Coalition, afin de réaliser une union fédérale avec les provinces de l’Atlantique . Brown devint président du Conseil, un poste de niveau ministériel, sous le gouvernement de Taché.
Brown participa à la conférence de Charlottetown où les délégués canadiens présentèrent leur proposition de Confédération canadienne avec les provinces de l'Atlantique. Le 5 septembre 1864, Brown exposa la structure constitutionnelle proposée pour l'union. La conférence accepta la proposition en principe et Brown participa aux réunions subséquentes à Halifax (Nouvelle-Écosse) et à Saint John (Nouveau-Brunswick) afin de déterminer les modalités de l'union.
Lors de la Conférence de Québec , Brown plaida pour des gouvernements provinciaux et fédéral distincts. Il espérait que le gouvernement provincial soustrairait les préoccupations locales au gouvernement fédéral, qu'il jugeait plus sources de divisions politiques. Il défendit également un Sénat nommé , car il considérait les chambres hautes comme intrinsèquement conservatrices et estimait qu'elles protégeaient les intérêts des riches. Il souhaitait priver le Sénat de la légitimité et du pouvoir qui découlent naturellement d'un mandat électoral. Il craignait également que deux assemblées législatives élues ne créent une impasse politique, surtout si des partis différents détenaient la majorité des sièges dans chaque chambre. La Conférence de Québec aboutit aux Résolutions de Québec . Brown présenta ces résolutions lors d'un discours à Toronto le 3 novembre. Plus tard dans le mois, il se rendit en Angleterre pour entamer des discussions avec des représentants britanniques sur la Confédération canadienne, l'intégration des Territoires du Nord-Ouest au Canada et la défense de l'Amérique du Nord britannique contre une éventuelle invasion américaine.
Brown comprit que la satisfaction du Canada-Ouest ne pourrait être atteinte qu'avec l'appui de la majorité francophone du Canada-Est. Dans son discours en faveur de la Confédération, prononcé le 8 février 1865 à l'Assemblée législative de la Province du Canada, il évoqua avec enthousiasme les perspectives d'avenir du Canada et insista sur le fait que « qu'il s'agisse d'une réforme parlementaire pour le Canada seul ou en union avec les Provinces maritimes, il faut consulter l'avis des Canadiens français autant que le nôtre. Ce projet est réalisable, et aucun projet ne peut l'être sans l'appui des deux parties de la province. » Bien qu'il ait appuyé l'idée d'une union législative à la Conférence de Québec, Brown fut finalement convaincu de privilégier la vision fédérale de la Confédération, plus proche de celle défendue par Cartier et les Bleus du Canada-Est. Cette structure garantissait en effet aux provinces un contrôle suffisant sur les affaires locales pour satisfaire le besoin de la population francophone du Canada-Est d'exercer une juridiction sur les questions qu'elle jugeait essentielles à sa survie. Brown est resté partisan d’un gouvernement central plus fort, avec des gouvernements provinciaux constituants plus faibles.
En mai et juin, Brown faisait partie d'une délégation envoyée à Londres pour poursuivre les discussions sur la Confédération avec les autorités britanniques. Le gouvernement britannique accepta de soutenir la Confédération canadienne, de défendre le Canada en cas d'attaque des États-Unis et de contribuer à l'établissement d'un nouvel accord commercial avec les États-Unis. En septembre, Galt et Brown représentèrent la Province du Canada au Conseil commercial confédéré, une réunion des colonies canadiennes visant à négocier des politiques commerciales communes après la dénonciation de l'accord de réciprocité commerciale avec les États-Unis. Au cours de cette réunion, Brown s'entretint avec les délégués des Maritimes afin de rallier des appuis à la Confédération canadienne, car le soutien au projet diminuait au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse. Il appuya la résolution du Conseil préconisant des politiques commerciales réduisant les tarifs douaniers américains. L'administration de la Province du Canada s'y opposa et chercha à augmenter les tarifs douaniers sur les produits américains. Frustré par l'opposition de ses collègues du Cabinet sur cette question, Brown démissionna de la Grande Coalition le 19 décembre.
Brown a renoué des liens avec ses collègues du Parti rouge afin de renforcer les perspectives politiques du Parti réformiste dans l'Ouest canadien. Il a perdu une élection dans le Sud de l'Ontario pour un siège à la nouvelle assemblée législative. Il a estimé que trop de réformistes s'étaient joints à Macdonald et aux conservateurs durant la Grande Coalition, et que le public appuyait cette administration non partisane. Il a refusé de se présenter dans des circonscriptions plus sûres et est parti en vacances en Écosse.
En 1866, Brown acheta une propriété près de Brantford , dans le Haut-Canada, et y éleva des bovins shorthorn . Il continua d'écrire et de diriger le Globe et fut consulté par les responsables du Grit sur des questions de politique provinciale et canadienne. De 1843 à 1872, Brown mena de nombreux combats contre le syndicat des typographes. Après des négociations tendues et des grèves, il fut contraint de verser les salaires syndicaux.
En 1874, le Premier ministre Alexander Mackenzie demanda à Brown de négocier un nouveau traité de réciprocité avec les États-Unis. Il négocia avec le secrétaire d'État américain Hamilton Fish de février jusqu'au 18 juin, date à laquelle un projet de traité fut proposé au Congrès américain. Le Congrès n'adopta pas le projet de loi, qui fut rejeté lors de l'ajournement de la session, quatre jours après sa proposition.
Brown fut nommé au Sénat canadien en 1874 et assista à sa première session l'année suivante. Il appuya Mackenzie lorsque Edward Blake et le mouvement Canada First exprimèrent leur frustration face à la direction de ce dernier. Sa présence au Sénat fut sporadique, car il se concentrait sur les affaires de son ranch.

Il se rendit en Angleterre en février 1876 afin de lever des capitaux pour créer une nouvelle société d'élevage bovin et obtint une charte pour celle-ci à son retour au Canada en mai. Sa société eut du mal à prospérer financièrement et deux incendies en décembre 1879 détruisirent une grande partie des bâtiments de la propriété.
En 1880, le Globe connaissait également des difficultés financières, Brown finançant la modernisation de l'imprimerie du journal afin de produire des journaux de plusieurs pages et pliés à la machine. Le 25 mars 1880, un ancien employé du Globe , George Bennett , fit irruption dans le bureau de Brown ; récemment licencié par un contremaître, il réclamait un certificat attestant de ses cinq années de service au journal. Brown ne le reconnut pas et lui demanda de parler au contremaître. Une dispute éclata entre les deux hommes, et Bennett sortit un pistolet. Brown tenta de s'en emparer, mais une balle partit et le blessa à la cuisse. Bennett fut maîtrisé par d'autres hommes, et la blessure fut jugée mineure. Brown quitta le bureau et se rendit à son domicile de Toronto pour se rétablir. Sa jambe s'infecta, et il souffrit de fièvre et de délire .
Le 9 mai 1880, Brown décéda à son domicile de Toronto. Il fut enterré à la nécropole de Toronto .
Son épouse, Anne Nelson, retourna ensuite en Écosse où elle mourut en 1906.

George Bennett fut jugé et reconnu coupable. Il tenta d’expliquer l’incident en blâmant l’alcool et George Brown, disant qu’il était venu voir George Brown pour une affaire toute simple et qu’il « n’a pu contrôler ce qui s’est passé ». Il est demeuré impénitent (« le résultat fut ce qu’il fut »). George Bennett a été exécuté par pendaison dans la prison Don le 23 juillet 1880.