L'ÉVOLUTION
MENANT À LA TÉLÉPHONIE
Alors que divers scientifiques avaient étudié
la télégraphie électrique aux XVIIe et XVIIIe siècles,
très peu se sont intéressés à la transmission
électrique du son.
C'est Robert Hooke, le grand scientifique anglais, qui a proposé
les premières suggestions quant à la transmission de la
parole sur de longues distances.
Gottfried Huth, docteur en sciences humaines et professeur de mathématiques
et de physique, a suggéré la téléphonie
acoustique dans son petit livre, Traité sur quelques instruments
acoustiques et l'utilisation du tube parlant en télégraphie,
publié à Berlin en 1796.
Huth proposait d'utiliser, par nuit claire, des trompettes à
bouche ou tubes parlants pour transmettre les messages de tour en tour.
Bien que sa proposition fût irréaliste, sa renommée
est assurée par la phrase de son livre : « Pour
donner un autre nom à la communication télégraphique
par tube parlant, quoi de mieux que le mot dérivé du grec :
téléphone ? »
En 1844, à Londres, on utilisait des téléphones
constitués d’une corne de brume fonctionnant à l’air
comprimé et transmettant des signaux à 6 ou 8 kilomètres
de distance par quatre notes alternées. Ces sons pouvaient être
émis séparément, joués comme ceux d’un
cornet à piston et prolongés tant qu’un doigt restait
sur une note.
Charles Wheatstone, co-inventeur du télégraphe
électrique, a également utilisé le nom de téléphone
pour sa lyre enchantée, utilisée pour transmettre le son
d’une pièce à une autre.
Peu remarquée par le monde scientifique, un Français,
puis un Allemand, ont formulé des propositions pratiques pour
la téléphonie.
En France, Charles Bourseul (1829–1912),
né à Bruxelles, après avoir servi dans l'armée
en Algérie, devint télégraphiste à Paris
en 1849. Promu sous-inspecteur des lignes télégraphiques,
il devint directeur des postes et télégraphes. Sous-inspecteur,
il publia un article dans L'Illustration du 26 août 1854, dans
lequel il expliquait ses idées sur la transmission électrique
de la parole. L'article fut mentionné dans d'autres magazines,
notamment dans l'hebdomadaire allemand Didaskalia paru à Francfort
le 28 septembre 1856. Bourseul tenta de convaincre ses supérieurs
des perspectives de la transmission vocale, mais ils rejetèrent
ses idées, les qualifiant de « conception fantastique ».
En Allemagne Philipp Reis (1834-1874), enseignant
à Friedrichsdorf, près de Francfort, fut le premier à
construire un appareil permettant de transmettre le son par électricité,
en 1860.
Reis naquit à Gelnhausen, près de Francfort, d'un père
boulanger. Il perdit sa mère avant l'âge d'un an et son
père à dix ans. Il fut ensuite envoyé dans un institut
pour garçons appelé Garnier, à Friedrichsdorf,
où il apprit l'anglais et le français. À quatorze
ans, il partit pour Francfort, où il entreprit un apprentissage
commercial et étudia la physique, les mathématiques, la
chimie, le latin et l'italien. Après un an de service militaire
et d'autres apprentissages, il se maria en 1858 et retourna à
l'Institut Garnier comme professeur de physique, de chimie, de mathématiques
et de français. Connaissant la télégraphie électrique,
Reis cherchait depuis sa jeunesse un moyen de transmettre le son par
voie électrique. Il avait peut-être lu l'article de Bourseul
dans Didaskalia. À Garnier, il eut le temps et les moyens de
trouver une solution grâce à un appareil qu'il appela un
téléphone. Comme émetteur, il utilisait une membrane
animale tendue sur un cône en bois en forme d'oreille. Un contact
électrique, constitué d'une feuille de laiton reliée
à la membrane et d'un fil de platine, formait un circuit de batterie
avec un récepteur. Le son faisait vibrer la membrane et établissait
et interrompait le contact électrique, produisant ainsi des impulsions
de courant. Le récepteur était constitué d'une
bobine à six couches enroulée autour d'une aiguille à
tricoter de 15 cm de long. Les impulsions de courant provoquaient une
magnétisation et une démagnétisation rapides de
l'aiguille, reproduisant ainsi le son. Lors de ses premières
expériences, ce son était amplifié en plaçant
le récepteur sur un violon.
Reis, membre de la Société de physique
de Francfort depuis 1851, fit une première démonstration
de son téléphone devant cette société dans
l'amphithéâtre de la Fondation Senckenberg à Francfort
le 26 octobre 1861. Une seconde démonstration eut lieu le 16
novembre. Le professeur Boettger, président de la société,
confirma dans les Notes polytechniques de la société en
1863 que la musique et les chansons pouvaient être reconnues et
que la conversation serait possible grâce à une version
améliorée.
Reis fabriqua dix versions améliorées de l'émetteur
et quatre versions du récepteur, le récepteur étant
placé sur une aiguille en bois plutôt que sur un violon.
Pour la transmission de signaux entre deux instruments, il ajouta une
clé Morse à chaque instrument et un électroaimant
à l'émetteur. La
version finale, fut produite dans l'atelier de J. Wilh. Albert &
Sohn à Francfort, en 1863. Albert en produisit une petite quantité,
qui fut envoyée dans des laboratoires en Allemagne et à
l'étranger pour des expérimentations plus poussées.
Dans le mode d'emploi joint, Reis recommandait d'utiliser les instruments
pour répéter ses intéressantes expériences
de reproduction de tonalités entre stations éloignées.
Des copies du téléphone furent réalisées
dans d'autres ateliers, tels que ceux de Rudolph Koenig à
Paris, William Ladd à Londres, Mitchel Yeates en Irlande
et Hauck à Vienne.
Alors qu'il était en Russie pour promouvoir son télégraphe
à écriture en langage clair, David Edward Hughes
reçut de Reis un téléphone qu'il démontra
au tsar Alexandre II à Saint-Pétersbourg en 1865.
Un physicien américain, Henri van der Weyde, découvrit
le téléphone dans un manuel de physique en 1866 et en
réalisa sa propre version, qu'il présenta au Club polytechnique
de Philadelphie en 1868.
Koenig envoya un téléphone à la Smithsonian Institution
de Washington, D.C., en 1874, qui fut montré à A.
Graham Bell un an plus tard.
Reis présenta la dixième version de son téléphone
à l'empereur d'Autriche-Hongrie, François-Joseph, et au
roi de Bavière, Maximilien II, à Francfort, le 6 septembre
1863.
Malgré cet honneur, Reis, qu'on disait « autodidacte »,
ne fut malheureusement pas accepté par ses contemporains scientifiques
allemands, qui ne considéraient pas son invention comme une affaire
sérieuse. Johann Christian Poggendorf (1796-1877), éditeur
des Annales de physique et de chimie, refusa notamment de publier un
article sur le téléphone dans les annales.
Désillusionné et malade, Reis mourut de tuberculose en
1873, convaincu d'avoir offert à l'humanité une grande
invention.
Entre-temps, du moins dans son pays d'origine, il a été
considéré comme l'inventeur du téléphone.
De plus, le scientifique britannique Silvanus Thomson, dans son ouvrage
de 1883, Phillip Reis : Inventeur du téléphone,
a confirmé : « L’honneur d’avoir été
le premier à transmettre la voix humaine par l’électricité
revient à Reis. »
sommaire
Origine du mot Téléphone
Composé de télé et de phone,
tiré du grec phonê, « voix, son ; langage
» c'est un dispositif permettant de correspondre par la voix à
distance.
Considérez un instant un nom (à la fois
nom et verbe) si courant dans le langage qu'il est peu probable qu'une
journée se passe sans que la moitié, voire plus, de la
population n'y fasse référence.
Ce mot est « téléphone ».
Il dérive de deux mots grecs : l'un signifiant « loin » ;
l'autre « voix » ou « son ».
Nous venons de voir que ce serait Reiss serait le premier inventeur
du mot téléphone mais :
La Bibliothèque historique américaine du téléphone,
située au 195 Broadway, conserve une lettre d'Alexander
Graham Bell adressée à un correspondant anonyme le
9 avril 1888. Elle commence ainsi :
Monsieur,
Votre note du 7 courant vient de me parvenir. Je serais ravi
de contribuer à la découverte de « l'origine »
et de la date de naissance du mot « Téléphone »… ».
L'inventeur se réfère donc à plusieurs sources,
contribuant ainsi à la justification du mot. Il mentionne
le « Téléphonium ou télégraphe
musical de M. Sudre » et le décrit comme « une
trompette ou un clairon audible à cinq kilomètres
de distance, permettant de produire une « parole musicale
», selon la combinaison des sept notes : ré, mi,
fa, etc. ».
Il cite le Dr Romershausen, auteur de « Le
Téléphone, un moyen de communication acoustique »,
qui proposa en 1838 « un moyen de communication
vocale… par l’utilisation d’une transmission du son
à longue portée dans des tubes étroits ».
Il mentionne les tubes parlants, proposés par un ecclésiastique
nommé Gautier et un Anglais nommé Dick. Et à
propos de l'instrument de Reis, dont Bell prétendait, soit
dit en passant, qu'il ne transmettait que la hauteur tonale et aucune
autre qualité, et était donc incapable de transmettre
une parole authentique, il écrivait :
« Je n'ai guère besoin de mentionner l'utilisation
du mot « téléphone » par Reis
et d'autres vers 1860 pour désigner un appareil destiné
à transmettre la hauteur musicale, et plus particulièrement
celle de la voix humaine.».
Il n'omettait pas non plus l'utilisation de ce mot par Elisha Gray.
Il écrivait :
… à cette époque (1877), un appareil composé
de diapasons et de résonateurs fut présenté
dans ce pays par M. Elisha Gray de Chicago sous le nom de « téléphone ».
Nous donnions tous deux des conférences sur le « téléphone »
en même temps. Il donnait uniquement des conférences
sur le « téléphone », tandis
que les miennes portaient sur le « téléphone
électrique parlant ».
Bell a cité un passage d'une lettre qu'il avait écrite
à Gray, datée du 2 mars 1877, qui a servi de preuve
dans certaines affaires de brevets Bell, comme suit :
« Je n'ai généralement pas fait allusion
à votre nom en lien avec l'invention du « téléphone »
électrique, car nous semblons attribuer des significations
différentes à ce mot. J'applique ce terme uniquement
à un appareil de transmission de la voix (ce qui correspond
strictement à sa dérivation), tandis que vous semblez
l'utiliser pour désigner tout appareil de transmission de
sons musicaux par courant électrique.».
Il a également abordé la transmission des sons par
des tiges de bois, des fils, le « télégraphe
des amoureux » et d'autres moyens.
La lettre de Bell est close. |
Une phrase, apparaissant au début de la communication,
était la suivante : « J'ai baptisé mon
appareil « Le Téléphone Électrique Parlant »,
mais le monde l'a abrégé en « Téléphone »
seul.»
Au vu des événements, cette affirmation a du poids. Car
le mot « téléphone », dans son usage
moderne, résume en trois syllabes toute l'histoire du développement
de la communication vocale, depuis le brevet initial du Dr Bell jusqu'au
téléphone par l'internet.
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