L'Abbé Laborde

Jean-Baptiste Thillais Delaborde (ou de Laborde, De Laborde, de La Borde, De La Borde, aussi Thillais et Thillaès ; 9 juin 1730 - fin janvier 1777) était un physicien, mathématicien et prêtre jésuite français.
Il est né à Nevers et a commencé son noviciat dans la Compagnie de Jésus le 26 septembre 1745. Vers 1755, il enseignait la rhétorique à Amiens. Il passa la troisième année de son noviciat en 1762 à Rouen. Il a passé plusieurs années à Poznan, puis à La Collancelle où il a servi en tant que prêtre jusqu'à sa mort.

En 1820, Ampère, posa les lois de l'électro-magnétisme, et décrivit dans son premier travail tout théorique l'application qu'on pourrait faire des faits qu'on venait de découvrir à la télégraphie électrique. Ce n'est que de 1835 à 1840 que cette application fut faite.

1836 Charles Grafton Page invente la première bobine d’induction à haute tension. (Brevet n° 76 654)
En améliorant le dispositif mis au point par Joseph Henry, Page parvient à générer une étincelle de plus forte intensité — et donc une tension plus élevée — que celle produite par les bobines d’induction existantes.

1837 La production de musique galvanique
Dans "The American journal of science and arts, v.32, 1837, pp.396-397" on y lisait : Expérience communiquée par le Dr C. G. Page de Salem, Massachusetts, dans une lettre à l'éditeur :
À partir de l'action bien connue sur les masses de matière lorsque l'une de ces masses est un aimant et l'autre une substance conductrice, transmettant un courant galvanique, on aurait pu déduire sans risque (a priori) que si cette action était empêchée en fixant les deux corps de manière permanente, un dérèglement moléculaire se produirait chaque fois qu'une telle action réciproque serait établie ou interrompue. Cette condition est pleinement prouvée par l'expérience singulière suivante. Un long fil de cuivre recouvert de coton a été enroulé serré en une spirale plate. Après quarante tours, le tout a été solidement fixé par un enduit de ciment ordinaire et monté verticalement entre deux supports verticaux. Les extrémités du fil étaient ensuite plongées dans des coupelles à mercure, reliées par des fils de cuivre aux coupelles de la pile, constituée d'une simple paire de plaques de zinc et de plomb, excitée par du sulfate de cuivre.
Lorsqu'un des fils de connexion était retiré de sa coupelle, une étincelle vive et un claquement sec se produisaient. Lorsqu'un ou les deux pôles d'un grand aimant en fer à cheval sont approchés latéralement ou placés à cheval sur la spirale, sans la toucher, une résonance distincte se fait entendre dans l'aimant, à chaque fois que la connexion de la pile avec la spirale est établie ou interrompue par l'un des fils. Pensant que cette résonance pouvait être produite par une agitation ou une réverbération due au claquement, j'ai interrompu le contact de la pile dans une coupelle, à une distance considérable du champ d'expérience ; l'effet fut le même qu'auparavant. La résonance se fait entendre aussi bien lors de l'établissement du contact que lors de son interruption ; lors de l'établissement du contact, le son émis est très faible ; Lorsqu'il se brise, on peut l'entendre à deux ou trois pieds de distance. L'expérience réussit difficilement avec de petits aimants. Le premier utilisé dans l'expérience était constitué de trois fers à cheval, supportant dix livres. Le suivant était composé de six aimants, supportant quinze livres par l'armature. Le troisième supportait deux livres. Dans chacun de ces essais, les sons produits étaient différents et correspondaient aux notes ou hauteurs propres à chaque aimant. Si l'on frappe un gros aimant soutenu par l'armature avec la phalange, il produit une note de musique ; si on le tapote légèrement avec l'ongle, il produit deux sons : l'un, sa hauteur musicale propre, et l'autre, une octave au-dessus, qui est la dernière note produite lors de l'expérience.

Cette découverte de la musique galvanique selon Page, conduisit les recherches faites en différentes parties du monde, presque simultanément dans le domaine de la téléphonie. Les effets d’acoustique produits par l’aimantation furent soigneusement étudiés par Marrian, Beatson, Gassiot, de la Rive, Matteucci , Guillemin. Vertheim, Wartmann, Janniar, Joule, L'abbé Laborde, Légat, Reis, Poggendorf, du Moncel, Delezennes, et d’autres encore.

En 1759 l'abbé Laborde est l'auteur du livre intitulé Le Clavessin électrique avec une nouvelle théorie du méchanisme et des phénomènes d'autonomie (Paris, 1761) dans lequel il décrivait le deuxième instrument de musique électrique le plus ancien, le clavecin électrique.

"Le Clavessin électrique; avec une nouvelle théorie du mécanisme et des phénomènes de l'électricité"

Le clavecin électrique est l'un des premiers instruments documentés qui utilisaient l'électricité pour créer un son musical.

En 1860, M, l'abbé Laborde signalait à l'Académie des sciences cette expérience curieuse, que si plusieurs courants vibratoires sont émis simultanément sur une ligne par des lames vibrantes donnant des notes différentes, et si des lames accordées respectivement avec celles du transmetteur sont placées à l'arrivée en regard d'un même électro aimant traversé par tous les courants vibratoires, chaque lame du transmetteur choisit au récepteur sa lame correspondante et la fait vibrer de préférence à toutes les autres (*) ,
(*) Sous l'influence du courant vibratoire émis par une des lames, toutes les lames du récepteur vibrent, mais celle-là seule qui est accordée à l'unisson de celle qui transmet prend des vibrations d'une amplitude suffisante pour donner un son,

Dans notre histoire du téléphone c'est la base des connaissances sur le son et l'électricité étudié par Alexander Graham Bell pour ses travaux aboutissant à l'invention du téléphone . Ainsi : En 1860, quatorze ans avant le dépôt du brevet Bell et la même année que les travaux de Johann Philipp Reis, l'abbé Laborde soumet ses recherches intitulées « Vibrations transmises et reproduites à distance par l’électricité ». Sa note est officiellement enregistrée et indexée dans le Tome 50 des Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences (page 692).
Le dispositif de l'abbé Laborde reposait sur un mécanisme préfigurant le téléphone :
1. Émission : Une aiguille solidaire d'une membrane vibrante (sensible au son) venait établir et rompre de manière intermittente un circuit électrique au rythme des ondes sonores.
2. Transmission : Le signal électrique discontinu (les impulsions) voyageait le long d'un fil conducteur.
3. Réception : À l'autre extrémité, ce courant activait un électroaimant qui faisait vibrer une fine lamelle de fer, reproduisant ainsi à distance le bruit ou la note de musique d'origine.
Bien que le système de l'abbé Laborde transmettait principalement la hauteur des notes (l'intensité et le timbre de la voix humaine n'étant pas encore parfaitement restitués), cette communication reste un jalon fondamental de la télécommunication acoustique en France.

Références dans le site :
- Lire dans la page "déposition d'Alexander Graham Bell dans le procès intenté par les États-Unis pour faire annuler les brevets Bell" :
Contre-interrogatoire n° 377. Je remarque, d'après une lettre de l'examinateur figurant dans le dossier de votre demande déposée le 25 février 1875, qu'il est fait référence à une description parue dans les *Comptes rendus* de 1860 (tome 50, p. 692) ainsi qu'au brevet anglais n° 1775 de 1863. L'appareil mentionné par l'examinateur était-il le même que celui évoqué dans « Wonders of Electricity » ?
R. Je ne saurais le dire. J'ignore précisément de quel appareil il était question dans l'article intitulé « Les Merveilles de l'électricité », mais je suis porté à croire qu'il s'agissait de l'appareil de l'abbé Laborde. D'après ma conférence du 10 mai 1876 devant l'Académie américaine des arts et des sciences, je constate que les expériences de Laborde sont publiées dans les *Comptes rendus* (vol. 50, p. 692) ainsi que dans *Cosmos* (vol. 17, p. 514). J'ai pris connaissance des recherches de Laborde très peu de temps avant le 10 mai 1876.
- Lire dans la page La télégraphie multiplex on lit : permet la communication réellement simultanée de plusieurs appareils par un même fil, elle repose sur une remarquable expérience signalée à l'Académie des Sciences en 1860 par l'abbé Laborde.
Cette expérience consiste à envover sur un même fil une série de courants intermittents de régimes différents qui sont émis par linterniédiaire de diapasons de longueurs différentes. A l'arrivée du fil ces courants parcourent les enroulements d'un nombre d'électro-aimants égal au nombre des diapasons, et chaque électro-aimant agit sur une lame vibrante. Chacune des lames se trouve dailleurs accordée avec l'un des diapasons. Dans ces conditions on constate que les courants intermittents envoyés par un des diapasons n'agissent que sur la lame en accord avec ce diapason.
- Lire dans la page La théorie du téléphone de Du Moncel on lit : M. l’abbé Laborde, de son côté, a montré qu’un téléphone avec diaphragme en matière non magnétique peut parfaitement reproduire des sons, mais que ces sons sont surtout le résultat des vibrations qui sont communiquées au diaphragme par l’enveloppe du téléphone, laquelle les reçoit du noyau magnétique influencé par le courant, et il croit que le même effet est produit sur le diaphragme de fer, mais avec plus de force, par suite de la surexcitation magnétique qu’il communique à l’aimant. Pour le démontrer, il rénd mobiles les diaphragmes de diverse nature qu’il pose devant le noyau magnétique d’un téléphone. Quand ces diaphragmes sont en matière non magnétique, les sons reproduits par eux conservent à peu pres la même intensité, qu’ils soient placés à plat ou redressés à angle droit, pourvu qu’ils touchent un point à l’enveloppe du téléphone, aaussitôt que la communication avec cette enveloppe est supprimée, aucun son n'est perçu. Si le diaphragme est en fer les sons sont grandement augmentés, du moins quand il est posé à plat devant l’aimant; ils diminuent d’intensité à mesure que l’on redresse le diaphragme, et quand celui-ci est arrivé dans une position perpendiculaire, il fournit des sons à peu près de même nature que ceux résultant d’un diaphragme en matière non magnétique.

Revenons au "clavecin électrique" :
Malgré son nom, le clavecin électrique n'était pas un instrument à cordes, mais un carillon utilisant une charge électrique statique (fournie par une bouteille de Leyde, une forme primitive de condensateur inventée par le scientifique néerlandais Pieter van Musschenbroek de Leyde vers 1745) pour faire vibrer des cloches métalliques. Son mécanisme s'inspirait d'un dispositif d'alarme contemporain : « Le mécanisme de l'alarme reposait sur une méthode, apparemment sans nom, utilisée dans les premiers laboratoires d'électricité pour avertir un expérimentateur de la présence d'une charge électrique ; il fut probablement inventé par Andreas [Andrew] Gordon à Erfurt en 1741 et décrit ou présenté à Benjamin Franklin à Boston en 1746. Un instrument à huit cloches basé sur ce principe fut mis au point vers 1747 par Ebenezer Kinnersley, un collaborateur de Franklin à Philadelphie, et le dispositif bénéficia par la suite d'une importante publicité lorsqu'il fut mentionné dans la publication par Franklin de ses expériences sur l'électricité atmosphérique. »
Près de 80 ans s'écoulèrent avant que d'autres sons ne soient produits par l'électricité . Cette méthode permettait au musicien de créer une série de notes tenues à partir des cloches, semblables à celles d'un orgue :
Deux cloches métalliques accordées à l'unisson sont suspendues, l'une par un fil de soie, l'autre par un fil métallique, à une tige métallique. Les deux cloches sont suspendues librement par un fil de soie à chaque extrémité. Selon les principes de l'électricité statique, un batteur, également suspendu par un fil de soie, est alternativement attiré et repoussé par chaque cloche dès qu'il est relâché en maintenant une touche enfoncée, créant ainsi des champs positifs et négatifs dans les cloches.
modèle original à la BNF
Description du Clavecin par Marc Michel Rey, 1759 dans son « Le journal des savans, combiné avec les mémoires de Trévoux »

La couverture du « Clavessin électrique » de Delaborde, paru en 1761, porte un nom trompeur, une tentative délibérée de surestimer son invention par rapport à celle d'un carillon, simple boîte à musique :
« La matière électrique a quelque chose de l'âme, comme l'air l'est au corps, gardienne du globe du soufflet et conductrice de la porte du vent. La clé est à l'orgue comme un frein, modérant l'effet de l'air ; j'ai appliqué le même frein à la matière électrique, malgré sa sensibilité, son agilité. L'air emprisonné dans l'orgue y gémissait, tant que l'organiste, tel un autre Éole, ouvrait les portes de sa prison. S'il retirait en même temps toutes les barrières qui l'empêchaient, cela ne produirait pas une grande confusion ni un grand désordre, mais il le fait avec discernement. La matière électrique demeurait même enfermée, et l'on tâtonne inutilement autour des cloches du nouveau clavecin, dans la mesure où on lui en laisse la liberté, en appuyant sur les touches : elle se met alors en marche avec une grande rapidité, mais cesse d'opérer dès que les touches se remettent en place. Ce type de cymbale a aussi un avantage que les autres n'ont pas, c'est que là où… » « Les cymbales ordinaires produisent un son non continu qui s'affaiblit ; l'orgue électrique et le clavecin conservent toute la force que les doigts restent sur les touches. »
Delaborde ajouta que, lors d'une représentation dans une pièce obscure, les yeux de l'auditeur étaient agréablement surpris par les étincelles brillantes produites par l'instrument et que le clavecin devenait à la fois audible et visible. Ce phénomène a peut-être conduit le jésuite Louis Bertrand Castel à créer le Clavecin Oculaire , une des premières explorations du lien entre hauteur et couleur. Le Clavecin Électrique fut bien accueilli par la presse et le public, mais ne connut pas de développement ultérieur.

L’année de publication de son ouvrage sur le clavecin électrique, en 1761, l’activité de l’ordre des Jésuites est drastiquement limitée par le Parlement, puis l’ordre est dissout par le roi en 1664. Dès le 11 mars 1762, le Père de Laborde avait demandé au Père Ricci, général des Jésuites, l’autorisation de s’installer en Pologne où la Compagnie de Jésus prospérait. Il se fixa à Poznan pour sept années. Il revient en France en 1770, intègre le clergé séculier du diocèse de Nevers. Il est nommé curé de La Colancelle.
Delaborde a construit un modèle de travail de son clavessin innovant. Cependant, même si la presse était favorable au clavecin électrique, il ne fut jamais développé plus avant et fut rapidement oublié. Le modèle original construit par Delaborde est conservé à la Bibliothèque nationale de France.