1877-1910 INTRODUCTION DU TÉLÉPHONE EN EUROPE ET À L'ÉTRANGER

Des scientifiques du monde entier manifestèrent un intérêt immédiat pour l'invention de Bell, et certains d'entre eux ne tarirent pas d'éloges sur l'exploit de l'inventeur, à l'instar de Sir William Thomson.
L'attention du public se concentra également très tôt sur les possibilités qui pouvaient en découler.

En Amérique les premiers téléphones Bell commerciaux, fin 1877 appelés de façon populaire "butterstamp", vont équiper les premiers clients.

D'abord pour un usage privé en réseau local à un bâtiment ou un espace privé, puis sur de petits réseaux avec un petit centre pour interconnecter quelques personnes via un opérateur. Plus tard la même année, le "Butterstamp" a été remplacé par le "Coffin Téléphone " (oui son boîtier fait penser un peu à un cercueil). Le Coffin est équipé d'un générateur à magnéto entraîné par une manivelle à main qui envoie du courant alternatif sur la ligne pour alimenter un dispositif de sonnerie relié directement au bureau central , afin d'alerter un opérateur, ou à l'autre correspondant en point à point. ( Watson a déposé le brevet de la sonnerie , le 1er Août , 1878. ) .

Les développements commerciaux en Europe furent initiés par les titulaires de brevets américains, avec l'aide de quelques personnalités influentes et visionnaires dans chaque pays. L'importance accordée par Bell à l'obtention de brevets étrangers et le retard pris dans le dépôt de la demande britannique ont eu pour conséquence, que la demande américaine a été déposée beaucoup plus tard qu'elle ne l'aurait été autrement.
( Le téléphone magnétique de Bell n'était pas suffisamment puissant pour une utilisation générale comme instrument d'un central téléphonique, et la compagnie de téléphone (Bell) ne pouvait pas utiliser l'émetteur Edison, ni le récepteur magnétique.)

En 1878 Le téléphone existait déjà depuis près d'un an lorsque l'Europe n'a pas eu connaissance de son existence.

Tout commence au Royaume Unis, qui n'a reçu aucune publicité publique, quelle qu'elle soit, jusqu'au 3 mars 1877, lorsque l'Athénée de Londres l'a mentionné en quelques phrases. Il n'a pas été bien accueilli, sauf par ceux qui souhaitaient une soirée de divertissement. Et pour le monde des affaires tout entier, il a été, pendant quatre ou cinq ans, une sorte de Billiken scientifique, qui n'a jamais pu être d'aucune utilité pour les gens sérieux.

L'un après l'autre, plusieurs Américains enthousiastes se sont précipités en Europe, rêvant de nations avides de systèmes téléphoniques, et ils ont échoué l'un après l'autre. Frederick A. Gower fut le premier d'entre eux. C'était un chevalier d'affaires aventureux qui a renoncé à un contrat d'agent en échange du droit de devenir un propagandiste itinérant. Plus tard, il rencontra une prima donna, en tomba amoureux et l'épousa, abandonna la téléphonie pour l'aérostation et perdit la vie en tentant de traverser la Manche.
Le suivant, fut Wilham H. Reynolds, de Providence, qui avait acheté cinq huitièmes du brevet britannique pour cinq mille dollars, et la moitié des droits sur la Russie, l'Espagne, le Portugal et l'Italie pour deux mille cinq cents dollars. L'accueil qu'il reçut fut illustré par une lettre de lui, conservée. « Je travaille à Londres depuis quatre mois », écrit-il ; « Je suis allé à la Banque d'Angleterre et ailleurs, et je n'ai pas trouvé un seul homme prêt à investir un seul shilling dans le téléphone.»
Bell lui-même se précipita en Angleterre et en Écosse pour sa tournée de noces en 1878, espérant que son invention serait appréciée dans son pays natal. Mais d'un point de vue commercial, sa mission fut un échec total. Il reçut de nombreux dîners, mais aucun contrat ; et revint aux États-Unis appauvri et découragé. Puis l'optimiste Gardiner G. Hubbard, beau-père de Bell, se lança contre l'inertie européenne et fonda les compagnies de téléphone internationales et orientales, qui restèrent lettre morte.
La même année, même Enos M. Barton, le fondateur avisé de la Western Electric, se rendit en France et en Angleterre pour y établir un commerce d'exportation de téléphones, mais échoua.
Ces hommes talentueux virent leurs projets contrariés par l'indifférence du public, et souvent par une hostilité ouverte.
« Le téléphone vaut à peine mieux qu'un jouet », écrivait la Saturday Review ; « il étonne un instant les ignorants, mais il est inférieur au système bien établi des tubes à air.» « Que deviendra l'intimité de la vie ?» demanda un autre rédacteur en chef londonien. « Que deviendra le caractère sacré du foyer ?» Les écrivains rivalisaient d'imagination pour ridiculiser Bell et son invention. « C'est d'une simplicité déconcertante », déclara l'un.
« Ce n'est qu'un tube électrique parlant », dit un autre.
« C'est une forme compliquée de porte-voix », dit un troisième. Aucun éditeur britannique ne pouvait, au départ, concevoir une quelconque utilité au téléphone, sauf pour les plongeurs et les mineurs de charbon.

Des efforts pour gérer les brevets étrangers ont été entrepris avant le développement du système d'échange (central ou standard) aux États-Unis, mais ils ont été rapidement renouvelés, avec de meilleures chances de succès, lorsque la grande utilité publique de ce système a été démontrée. Cette démonstration fut pleinement démontrée lors de la concurrence entre les intérêts d'Edison (représentés par la Western Union Company) et de Bell Company. Cette concurrence s'étendit à l'étranger, l'alliance conclue en Amérique ne s'appliquant pas aux organisations étrangères.

L'introduction du téléphone en Europe fut donc entreprise grâce à l'énergie supplémentaire résultant des revendications rivales d'Edison et de Bell, ainsi que de quelques autres entreprises locales.

Un peu plus tard, Edison avait protégé plus largement son transmetteur à carbone et s'était activement investi dans l'exploitation de brevets, tandis que l'entreprise manufacturière alliée à ses intérêts tentait également de se débarrasser de son appareil. Des sociétés spéciales furent créées par les détenteurs des brevets de Bell pour le développement d'entreprises étrangères, et dès que la National Bell Company fut créée et dirigée par une équipe compétente, Hubbard lui-même se rendit en Europe afin de promouvoir les activités étrangères.
L'International Bell Telephone Company fut fondée à New York dans le but d'introduire le service de central téléphonique sur le continent européen, et la Tropical American Telephone Company pour développer cette activité en Amérique du Sud, en Amérique centrale et aux Antilles.

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Au Royaume-Unis, le colonel Reynolds, de Providence, dans le Rhode Island, vint à Londres pour vendre les brevets de Bell et réussit à intéresser d'importants financiers, qui fondèrent la « Telephone Company », dont M. James Brand, un marchand influent, était le président.
Une circulaire, datée du 24 mai 1879, fut publiée par cette compagnie. Elle contient plusieurs illustrations, donnant « quelques exemples d'applications pratiques du téléphone ». Elles concernent toutes les lignes domestiques ou privées, et la circulaire peut être considérée comme visant à développer ce secteur, mais il est fait indirectement référence au système de central.
Le développement du téléphone en Angleterre, bien qu'il n'ait pas progressé aussi rapidement qu'en Amérique, a, depuis son introduction, progressé lentement et sûrement. 1877-1880, un grand nombre d'appareils sont utilisés en permanence, et il a été constaté que plus on s'habitue au téléphone, plus on en apprécie les avantages. Mais dans le premier pays, grâce au système central (standard), on communique avec ses commerçants, on appelle des taxis et on effectue toutes sortes d'affaires sans sortir de chez soi.

Le représentant d'Edison à Londres était le colonel Gouraud, alors directeur résident de la Mercantile Trust Company de New York. Il fonda l'Edison Telephone Company de Londres, dont le très honorable E. P. Bouverie était président.
Ces deux sociétés ouvrirent des centraux à Londres à peu près à la même époque, à l'automne 1879. Le prix, lui aussi, suscita un tollé général. Des flots de téléphones miniatures étaient vendus dans les rues à un shilling pièce ; et bien que le gouvernement facturât soixante dollars par an pour l'utilisation de ses télégraphes à imprimeur, la population protesta vivement contre le fait de payer la moitié du prix.
En 1882 encore, Herbert Spencer écrivait : « Le téléphone est très peu utilisé à Londres et est inconnu dans les autres villes anglaises.»
Le premier homme important à se passionner pour le téléphone fut Lord Kelvin, alors un jeune scientifique sans titre. Il avait vu les téléphones originaux au Centenaire de Philadelphie et en était si fasciné que l'impulsif Bell les lui avait offerts.
Lors de la réunion suivante de l'Association britannique pour l'avancement des sciences, Lord Kelvin les exposa. Il fit plus encore. Il devint le défenseur du téléphone. Il y mit sa réputation. Il raconta l'histoire des tests effectués au Centenaire de 1876 et assura aux scientifiques sceptiques qu'il n'avait pas été trompé. « Tout cela, mes oreilles l'ont entendu », dit-il, « et ce disque de fer circulaire me l'a transmis avec une netteté indéniable.» Les scientifiques et les experts en électricité étaient, pour la plupart, divisés en deux camps. Certains affirmaient que le téléphone était impossible, tandis que d'autres affirmaient que « rien ne pouvait être plus simple ».
Presque tous s'accordaient à dire que ce que Bell avait fait n'était qu'une plaisanterie. Mais Lord Kelvin persista.
Il martela la vérité : le téléphone était « l'une des inventions les plus intéressantes de l'histoire des sciences ». Il fit une démonstration avec une extrémité du fil dans une mine de charbon. Il se tenait aux côtés de Bell lors d'une réunion publique à Glasgow et déclara :
« Les appareils qu'on appelait téléphones avant Bell étaient aussi différents du téléphone de Bell qu'une série de claquements de mains est différente de la voix humaine. Il s'agissait en fait de claquements électriques ; Bell avait eu l'idée, totalement originale et novatrice, de donner une continuité aux chocs, afin de reproduire parfaitement la voix humaine. »
Un à un, les scientifiques furent contraints de prendre le téléphone au sérieux. Lors d'un test public, un professeur réputé, encore du nombre des sceptiques, fut invité à envoyer un message. Il se dirigea vers l'appareil avec un sourire incrédule et, prenant toute cette démonstration pour une plaisanterie, cria dans le micro : « Salut, mon petit chou !» Puis il tendit l'oreille pour une réponse. Son expression se transforma en une expression de stupeur extrême. « C'est écrit : “Le chat et le violon” », haleta-t-il, et il se convertit aussitôt à la téléphonie. Grâce à de tels tests, les hommes de science furent convaincus et, vers le milieu de l'année 1877, Bell reçut un accueil enthousiaste lorsqu'il s'adressa à eux lors de leur congrès annuel à Plymouth.
Peu après, le Times de Londres capitula. Il fit volte-face et porta le téléphone aux nues. « Soudain et silencieusement, l'humanité entière est mise à portée de voix et d'écoute », s'exclamait-il. « Rien n'était plus désirable et plus impossible. » Le journal suivant à quitter la foule des moqueurs fut le Toiler, qui déclara dans un éditorial : « Nous ne pouvons qu'être impressionnés par l'image d'un enfant humain commandant à la force la plus subtile et la plus puissante de la nature, de propager, tel un esclave, un murmure à travers le monde.»
Peu après les scientifiques et les rédacteurs en chef, la noblesse arriva. Le comte de Caithness ouvrit la marche. Il déclara publiquement que « le téléphone est la chose la plus extraordinaire que j'aie jamais vue de ma vie.» Et, par un matin d'hiver de 1878, la reine Victoria se rendit en voiture chez Sir Thomas Biddulph, à Londres, et, pendant une heure, elle s'entretint et écouta au téléphone Kate Field, assise dans un bureau de Downing Street. Miss Field chanta « Kathleen Mavourneen », et la Reine la remercia par téléphone, se déclarant « extrêmement satisfaite ». Elle félicita Bell lui-même, présent, et lui demanda si elle pouvait acheter les deux téléphones ; Bell lui en offrit alors une paire en ivoire.
Cet incident, on l'imagine, contribua grandement à établir la réputation de la téléphonie en Grande-Bretagne. Un fil fut aussitôt tendu jusqu'au château de Windsor. D'autres furent commandés par le Daily News, l'ambassadeur de Perse et cinq ou six lords et baronnets. Puis arriva une commande qui porta les espoirs des téléphonistes au plus haut ciel, émanant de la banque J.S. Morgan & Co. C'était la première reconnaissance des « sièges des puissants » du monde des affaires et de la finance. Un petit central, de dix fils, fut rapidement mis en service à Londres ; et le 24 avril 1879, Theodore Vail, le jeune directeur de la Bell Company, envoya une commande à l'usine de Boston : « Veuillez fabriquer cent téléphones portables pour l'exportation dès que possible.» Le commerce extérieur avait commencé.

Et puis, un coup de tonnerre, un désastre totalement imprévu. Alors que quelques entreprises énergétiques commençaient à voir le jour, le ministre des Postes proclama soudain que le téléphone était une sorte de télégraphe. Selon une loi britannique, le télégraphe devait être un monopole d'État. Cette loi avait été votée six ans avant la naissance du téléphone, mais peu importait. Les opérateurs téléphoniques protestèrent et polémiquent. Tyndall et Lord Kelvin avertirent le gouvernement qu'il commettait une erreur indéfendable.
Mais rien ne pouvait être fait. Tout comme les premiers chemins de fer avaient été appelés routes à péage, le téléphone fut solennellement déclaré télégraphe. De plus, pour ajouter à l'humour absurde de la situation, le juge Stephen, de la Haute Cour de justice, prononça le dernier mot qui imposa légalement au téléphone le statut de télégraphe, et appuya son opinion par une citation du dictionnaire Webster, publié vingt ans avant l'invention du téléphone.
Après avoir conquis ce nouveau rival, quelle était la suite ?
Le ministre des Postes l'ignorait. Il n'avait, bien sûr, aucune expérience en téléphonie, et aucun de ses fonctionnaires du service télégraphique non plus. Il n'y avait ni livre ni université pour l'instruire. Son télégraphe était alors, comme aujourd'hui, un échec commercial. Il ne fonctionnait pas. Il n'osa donc pas prendre le risque de construire un second réseau de lignes et finit par consentir à accorder des licences à des entreprises privées. Mais la confusion persista.
Afin de forcer la concurrence, selon les théories académiques de l'époque, des licences furent accordées à treize entreprises privées.
Comme on pouvait s'y attendre, la plus compétente avala rapidement les douze autres. Si on l'avait laissée tranquille, cette entreprise aurait pu fournir un bon service, mais elle était entravée et encadrée par une réglementation jalouse. Elle fut contrainte de verser un dixième de ses revenus bruts à la Poste. Elle devait se tenir prête à vendre ses services avec un préavis de six mois. Et dès qu'elle eut installé un réseau de lignes longue distance, le ministre des Postes s'en empara et le lui confisqua. Puis, en 1900, la Poste abandonna ses obligations envers l'entreprise agréée et lança une concurrence ouverte. Elle entreprit de lancer un second système à Londres et, deux ans plus tard, découvrit son erreur et proposa de coopérer. Elle accorda des licences à cinq villes qui réclamaient la propriété municipale. Ces villes se lancèrent courageusement, tambour battant, enchaînèrent les mésaventures et finirent par abandonner. Même Glasgow, première ville à posséder des biens municipaux, connut son Waterloo au téléphone. Elle a dépensé un million huit cent mille dollars pour une installation obsolète à sa sortie, l'a exploitée un temps à perte, puis l'a vendue à la Poste en 1906 pour un million cinq cent vingt-cinq mille dollars.
Ainsi, du début à la fin, l'histoire du téléphone en Grande-Bretagne a été une « comédie d'erreurs ».
On compte aujourd'hui, dans les deux îles, moins de six cent mille téléphones en service. Londres, avec ses six cent quarante miles carrés de maisons, en compte un quart et en gagne dix mille par an. Aucune amélioration majeure n'est en cours, la Poste ayant annoncé qu'elle reprendrait et exploiterait toutes les entreprises privées le 1er janvier 1912.
Le désordre bureaucratique, semble-t-il, va perdurer indéfiniment.

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Comme les centraux se développaient aux États-Unis depuis le début de 1878, on a parfois suggéré que la Grande-Bretagne tardait quelque peu à exploiter les facilités des centraux téléphoniques. La raison, cependant, réside dans la situation des sociétés respectives en matière de brevets.
Le téléphone magnétique Bell n'était pas suffisamment puissant pour une utilisation générale comme instrument de communication, et la compagnie de téléphone (Bell) ne pouvait pas utiliser l'émetteur Edison, tandis que la société Edison ne pouvait pas utiliser le récepteur magnétique.

La première démonstration publique de l'émetteur à charbon Edison en Angleterre eut lieu à la London Institution, lors d'une conférence du professeur Barrett, le 30 décembre 1878. Quelques semaines plus tôt, l'une des premières expériences longue distance avait été réalisée entre Londres et Norwich, sur la ligne télégraphique privée de MM. Colman. Dans toutes ces expériences, un récepteur magnétpque avait été utilisé.

Les prix indiqués dans cette circulaire sont les suivants :
PRIX ACTUELS DES TÉLÉPHONES en Livres et Soumis à redevance
...............................................A l'unité 6d. et par an
Téléphone, ébonite, modèle à main . . 1 ..1 ..... 0
Téléphone, modèle tabatière .. ........ . 0 ..15 ... 0.
Téléphone, modèle boîte en bois . . . .1 . 10 ... 0
(La redevance peut être commuée à tout moment par un paiement anticipé de cinq ans.)
Téléphone, sonnette avec bouton poussoir et commutateur automatique 0,300
[La politique de vente a été modifiée ultérieurement et seule la location est autorisée.]

La Bell Company avait attiré l'attention de Barrett sur ce fait et avait fait part de son intention d'engager des poursuites pour empêcher la violation de son brevet. L'émetteur à carbone sans récepteur était inutile, et l'adoption commerciale du récepteur magnétique entraînerait certainement des litiges.
La situation fut rapportée à Edison, et il produisit immédiatement un récepteur basé sur un principe entièrement différent.
L'appareil ne devait pas être utilisé longtemps, car il était moins bien adapté aux exigences du service que le récepteur magnétique, mais sa production opportune permit à la Edison Telephone Company de Londres de démarrer ses activités sans être exposée aux risques d'interférences.
L'utilisation de ce récepteur était limitée, pour l'essentiel, voire entièrement, à l'Angleterre.

Pour résumer : En 1879, Edison développa un nouveau récepteur pour concurrencer celui de Bell. À la fin de l'année, American Bell avait acquis l'activité téléphonique de Western Union et le nouveau récepteur d'Edison trouva son principal débouché en Grande-Bretagne. Ce nouveau récepteur reposait sur sa découverte de 1874 du principe de l'électromotographe, une modification du frottement provoquée par la décomposition électrochimique. Au printemps 1877, Edison avait conçu un récepteur téléphonique utilisant ce principe : la variation du signal électrique faisait vibrer la membrane sonore en modifiant le frottement entre un bras de contact métallique et une surface mobile traitée chimiquement. Dans la version finale, la surface était composée de craie. Il reprit ensuite l'idée en juin 1878 afin de contourner le brevet initial d'Alexander Graham Bell sur un récepteur téléphonique électromagnétique. Edison envoya les premiers modèles de démonstration à Londres en février 1879 et, en juillet, il avait développé un modèle commercial. Les téléphones envoyés en Grande-Bretagne combinaient l'émetteur à bouton-poussoir en carbone et le récepteur à électromotographe Edison qualifia son récepteur de 1877 de « téléphone musical », car il était suffisamment puissant pour diffuser la musique émise par son émetteur à bouton-poussoir en carbone dans un vaste auditorium. Après l'arrivée des nouveaux instruments à Londres en 1879, l'agent d'Edison commença à les surnommer « le téléphone à haut-parleur Edison ».

Le brevet américain de Bell contrôlait la transmission de courants ondulatoires correspondant aux vibrations aériennes produites par la parole.
Les brevets britanniques et étrangers avaient une portée moindre et, par conséquent, bien que le nouveau récepteur d'Edison ne fût pas utilisé aux États-Unis, il constitua une acquisition précieuse pour la Edison Telephone Company de Londres.
La lettre par laquelle Edison informait le colonel Gouraud de l'expédition des nouveaux instruments fut reproduite en fac-similé, grâce à une autre invention d'Edison : le stylo électrique. (Photographie tirée de l'une des copies.)
— Lettre d'Edison à Gouraud sur le récepteur à haut-parleur.

L'une des raisons de la hâte avec laquelle ces instruments furent expédiés était la venue prochaine du professeur Tyndall sur le thème de l'acoustique moderne. Ils furent présentés pour la première fois en fonctionnement au 6, rue Lombard, le 14 mars 1879, et furent décrits dans le Times le 17.
Des descriptions plus détaillées parurent dans Nature du 20 mars 1879 et Engineering du 21 mars.
Les illustrations des figures suivantes proviennent de ce dernier.

Pour concevoir cet instrument, Edison utilisa un principe qu'il avait découvert quelques années auparavant.
Dans son brevet américain n° 221 957 daté du 25 novembre 1879, il déclare :
Le mécanisme particulier sur lequel repose cette invention a été breveté par moi le 19 janvier 1875 et numéroté 158 787. J'ai également déposé une demande d'application de ce procédé à la téléphonie le 20 juillet 1877, n° 141, dans laquelle une bande de papier se déplace sous un point relié au diaphragme. Cette caractéristique n'est donc pas revendiquée de manière générale ici. La présente demande porte plus particulièrement sur des dispositifs qui rendent l'invention parfaitement utilisable dans le commerce et la rendent fiable et efficace.
L'instrument produit dans un délai aussi court constituait donc davantage un développement qu'une nouvelle invention.
Près de deux ans auparavant, il avait déposé une demande de protection pour l'application de ce « procédé particulier » à la téléphonie, mais uniquement pour un téléphone musical doté d'un contact à ouverture et fermeture analogue à celui de Reis. Pressé de proposer un récepteur indépendant, Edison s'est rapidement mis au travail pour finaliser l'instrument sous une forme pratique.
Le principe illustré à la figure est le suivant : peut être brièvement décrit :
Edison a constaté qu'un stylet relié à l'un des pôles d'une pile, tiré sur une bande de papier posée sur une surface métallique, était soumis à l'effet de frottement lorsque la touche faisant partie du circuit était ouverte et qu'il en était exempt lorsque la touche était fermée.
Il a appliqué ce principe de mouvement à distance comme alternative à l'armature et au ressort d'un instrument télégraphique. Son utilité était davantage liée à l'invention et au brevet qu'à la pratique, de sorte que l'électro-motographe, comme il l'appelait, était peu connu.

Lorsqu'un récepteur téléphonique basé sur un nouveau principe fut nécessaire, Edison pensa naturellement à l'électro-motographe.
Initialement inventé pour remplacer un électro-aimant et son armature, il était désormais nécessaire de le remplacer. Il fallait une certaine audace pour supposer que les variations de frottement suivraient d'aussi près les infimes variations d'un courant téléphonique. Mais un diaphragme muni d'un bras fixé en son centre, un cylindre de craie rotatif sur lequel le bras appuyait, et un circuit électrique assemblé démontrèrent rapidement que l'instrument était un récepteur téléphonique pratique.

Edison Loud-speaking première forme. Photo version commerciale.

Dans sa version commerciale, l'instrument était de taille réduite et fixé à un bras dépassant de l'émetteur de manière à être placé face à l'oreille du locuteur, comme le montre la photo, le nouveau récepteur d'Edison parlait fort. Cela contribua à accroître l'émerveillement populaire et fut considéré comme une vertu. Il constitua l'un des principaux atouts pour attirer l'attention des capitalistes. ( mémorandum « privé et confidentiel intitulé « Edison's Loud-speaking » )
Le téléphone perfectionné par M. Edison au cours de cette année diffère radicalement de tous les instruments antérieurs du même genre.
L'invention du professeur Graham Bell, jusqu'à présent la plus répandue, comprend un aimant et une bobine, et le son est transmis le long du fil, perdant une grande partie de son intensité en chemin. Dans l'instrument de M. Edison, la voix est reproduite mécaniquement au bout du fil, et l'orateur est entendu avec un volume sonore et une netteté équivalents à ceux de sa voix originale.

Cette circulaire fut publiée durant l'été 1879, et la suite témoigne de la surprise ressentie à Londres face à la croissance alors réalisée des centraux téléphoniques outre-Atlantique.
L'ampleur du développement de la téléphonie aux États-Unis au cours des derniers mois est presque inconcevable.
Dans des villes aussi grandes que Chicago ou Philadelphie, ou aussi petites que Wilmington, des centraux téléphoniques ont été mis en place et ont été adoptés à grande échelle.

Une ligne de démonstration a été installée entre le 6 Lombard Street (bureau du colonel Gouraud) et les bureaux de l'Equitable Insurance Company of the United States, à Princes Street. Neuf autres lignes ont été ajoutées et reliées à un standard téléphonique au 6 Lombard Street. Bien que de nature expérimentale, le central ne disposant pas de capacités d'extension, il s'agissait du premier central londonien équipé du système Edison.
Utilisé depuis un certain temps, il a été inauguré publiquement en septembre 1879.
Le 6 du même mois, le Times a décrit le système, soulignant que l'intercommunication téléphonique à grande échelle était enfin devenue une réalité dans la Cité de Londres. Les gares, ou plus précisément les bureaux privés, reliés au central sont situées :
n° 1 dans Copthall Buildings [MM. Parrish],
n° 2 dans Old Broad Street [Pullman Car Association],
n° 3 dans Suffolk Lane [MM. Renshaw],
n° 4 dans Lombard Street [Colonel Gouraud],
n° 5 dans Princes Street [Equitable Insurance Company of United States],
n° 6 dans Carey Street, Lincoln's Inn [MM. Waterhouse],
n° 7 dans Queen Victoria Street (les bureaux de la compagnie),
n° 8 dans George Yard, Lombard Street [MM. Kingsbury],
n° 9 dans Throgmorton Street [MM. Anderson],
le n° 10 étant notre propre établissement.

Dans un article de fond sur le sujet, le Times remarque :
Nous publions dans une autre chronique les extraordinaires nouvelles utilisations que cette invention a permis d'accomplir. . . . Il n'y a aucune limite
au nombre de points entre lesquels une communication peut être établie, et il est presque impossible de les mettre en relation. … Actuellement, il existe dix endroits privilégiés où ce privilège peut être obtenu ; mais il pourrait tout aussi bien y en avoir dix cents ou dix mille, et, sans aucun doute, il y en aura d'autre bientôt.
Le central fut transféré au numéro 1 de la rue Queen Victoria, et les abonnés furent raccordés au plus vite. Une liste datée du 20 février 1880 contient 172 noms. En province, les compagnies Bell et Edison firent preuve d'une grande activité pour installer des centraux.
La Compagnie du Téléphone, exploitant les brevets Bell, a publié une circulaire , non datée, mais dont on pense qu'elle date de septembre 1879 (une seconde édition est datée du 10 novembre 1879). Elle stipule :
Un central téléphonique a été établi dans la ville.
Chaque abonné dispose d'une ligne reliant sa résidence ou son bureau, équipée des instruments nécessaires, au bureau de la Compagnie du Téléphone. L'employé du central répond au signal de l'abonné et établit instantanément la connexion avec la ligne de toute autre personne avec laquelle il souhaite communiquer. La conversation peut alors se poursuivre facilement et en toute confidentialité, sans qu'aucun tiers ne puisse entendre ce qui se dit.

Dans la troisième édition de la circulaire, datée du 24 décembre 1879, « Un central téléphonique » a évolué vers le pluriel : « Des centraux téléphoniques ont été établis dans la ville.» Environ 200 noms d'abonnés sont mentionnés dans cette circulaire. Le premier central téléphonique et les premiers bureaux de la Bell Company se trouvaient au 36 Coleman Street, E.C.3.

Conservant le contrôle des centraux téléphoniques, la Bell Company accorda, le 2 septembre 1879, une licence restreinte à MM. Scott & Wollaston pour l'utilisation de téléphones pour les lignes privées et les besoins domestiques. Gower apporta une légère modification à l'appareil Bell, jugée très avantageuse. Gower acquit la licence de Scott & Wollaston et créa la Gower-Bell Telephone Company.
Une circulaire publiée par cette société commençait ainsi :

Il existe, en gros, quatre catégories de téléphones : 1. Le téléphone original du professeur Bell. 2. Le téléphone électrochimique de M. Edison. 3. Le téléphone Gower-Bell, conçu sur le principe du téléphone Bell, mais beaucoup plus performant. 4. Le téléphone à haut-parleur Gower-Bell, le plus récent et le plus performant des instruments, est la combinaison d'une forme spéciale de l'émetteur microphonique du professeur Hughes, F.R.S., avec le téléphone Gower-Bell comme récepteur; et formule les critiques suivantes à l'égard de ses concurrents : Le téléphone Bell, invention originale et magnifique du professeur Graham Bell, et fondement du système téléphonique, produit des sons très faibles comparés à l'instrument spécial de cette société ; son utilisation commerciale est donc déconseillée. Le téléphone électrochimique Edison peut difficilement être considéré comme un instrument pratique. Son utilisation a été totalement abandonnée aux États-Unis et sur le continent, et les autorités américaines ne parviennent pas à le faire fonctionner de manière satisfaisante.

La Gower-Bell Company fut ensuite absorbée par la Consolidated Telephone Construction and Maintenance Company, une entreprise manufacturière qui, à la recherche de nouveaux marchés, introduisit une nouvelle concurrence d'origine anglaise dans certains pays étrangers.
Sous les auspices de cette société fut créée la River Plate Telephone and Electric Light Company, avec une centrale à Buenos Aires, et, en collaboration avec Edison, des centrales furent établies à Vienne, Lisbonne et Porto.
La concurrence entre Bell et Edison aux États-Unis fut rompue grâce au vaste brevet obtenu par Bell.

Un accord avait été conclu car la Western Union Company reconnaissait l'étendue et la validité du brevet initial de Bell, qui couvrait toutes les méthodes possibles de transmission électrique de la parole. Les brevets britanniques n'étaient pas aussi étendus. Bell contrôlait le téléphone à magnéto, à l'exception du diaphragme à membrane, qui était exempt de son brevet en raison d'une publication antérieure dans l'English Mechanic, et Edison contrôlait l'émetteur à charbon.

La Edison Company, ayant poursuivi ses travaux expérimentaux préliminaires devint indépendante des brevets de Bell sur la production de l'électro-motographe. La Bell Company, en revanche, risquait d'être attaquée par la Edison Company en raison de l'utilisation de l'émetteur Blake.
Mais aucune attaque définitive ne fut lancée sur la base des brevets. Commençant sérieusement leurs travaux des centres d'échange à peu près à la même époque (septembre 1879), ils poursuivirent leurs entreprises respectives avec toute l'énergie que produit la rivalité et démontrèrent rapidement qu'ils fournissaient un service d'une grande utilité publique. Un ennemi commun est l'aide matérielle aux alliances, et pour les compagnies téléphoniques britanniques en 1880, l'ennemi commun était le gouvernement.

Il convient toutefois de souligner ici que l'action du gouvernement facilita la fusion des intérêts de Bell et d'Edison, et ne nécessita plus la séparation de l'émetteur à charbon et du récepteur magnétique, qui semblaient se compléter naturellement. Même si l'on peut admirer l'ingéniosité qui a permis de produire le récepteur électro-motographe au moment où il était requis, et même si l'on peut reconnaître l'ingéniosité commerciale avec laquelle ses caractéristiques de haut-parleur ont été recommandées au public, il est évident qu'en tant qu'instrument pratique, il était bien inférieur au modèle Bell. Pour le faire fonctionner, il fallait tourner continuellement une manivelle à la main. Le volume sonore, dans un usage courant, était non seulement inutile, mais constituait un inconvénient certain. Il serait inexact d'affirmer que les intérêts d'Edison l'aient reconnu, mais l'adoption du récepteur Bell fut recommandée aux directeurs de la United Company par l'ingénieur d'Edison (E. H. Johnson) dans un rapport daté du 3 juin 1880, en raison de la plus grande simplicité d'utilisation de l'appareil.
Voici un extrait de ce rapport : SIMPLICITÉ DE L'APPAREIL

Il s'agit d'une question d'une importance vitale, car le téléphone, contrairement à tous les autres appareils de communication à distance, tels que les différents systèmes télégraphiques, est si simple qu'il ne requiert aucune compétence particulière. Or, le grand public étant notoirement incapable de comprendre les opérations mécaniques les plus simples, cette simplicité doit être préservée. Toute complication mécanique supplémentaire limite disproportionnellement le nombre de personnes capables de manipuler l'appareil. Il est vain de chercher à « éduquer le public » au respect des « règles et règlements ». Ceux-ci ne peuvent être imposés qu'aux employés. Compte tenu de ces faits, il est, à mon avis, essentiel pour effectuer la signalisation, la commutation, etc., nécessaires que ces opérations soient réduites à l'action purement automatique consistant à prendre le téléphone en main et à le poser (ou, plus précisément, à le raccrocher). Ni l'inintelligence, ni l'oubli, ni la compréhension imparfaite des règles ne peuvent empêcher l'accomplissement d'un acte aussi simple. Pour obtenir ce degré de simplicité, j'ai été contraint de sacrifier les qualités supérieures du récepteur électro-motographe de M. Edison à la performance supérieure du récepteur magnéto du professeur Bell. Ceci apparaîtra plus clairement en citant quelques opérations effectuées automatiquement par le mouvement d'un crochet sur lequel le téléphone portable est décroché lorsqu'il est utilisé et sur lequel il est posé lorsqu'il n'est pas utilisé.

Les observations introductives de M. Johnson méritent d'être soulignées.
Elles témoignent d'une appréciation précoce du travail qui peut être utilement imposé à l'abonné, mais sa référence aux « qualités supérieures » du récepteur électro-motographe et à la « performance supérieure » du récepteur magnéto en tant qu'instrument indépendant est moins acceptable.
La loyauté de l'entourage d'Edison envers son chef a été attestée par M. George Bernard Shaw, employé pendant un temps par la Edison Telephone Company de Londres, et décrit dans une liste du personnel comme « Directeur de sortie ».
(« Vous ne devez pas croire, parce que je suis un homme de lettres, que je n'ai jamais cherché à gagner honnêtement ma vie. J'ai commencé à tenter ce péché contre nature à l'âge de quinze ans et j'ai persévéré, malgré ma timidité et ma méfiance juvéniles, jusqu'à vingt-trois ans. Ma dernière tentative remonte à 1879, lorsqu'une société fut créée à Londres pour exploiter une invention ingénieuse de M. Thomas Alva Edison – une invention bien plus ingénieuse, comme elle le prouva, n'étant rien de moins qu'un téléphone d'une efficacité si fulgurante qu'il beuglait vos communications les plus privées dans toute la maison au lieu de les chuchoter avec une certaine discrétion. Ce n'était pas ce que souhaitait le courtier britannique, aussi la société fut-elle rapidement intégrée à la National [United] Telephone Company, après s'être fait une place dans l'histoire de la littérature, tout à fait involontairement, en me fournissant un emploi. » Tant que la compagnie de téléphone Edison subsista, elle encombra le sous-sol d'un immense ensemble de bureaux de Queen Victoria Street d'artisans américains… Ils adoraient M. Edison, le considérant comme le plus grand homme de tous les temps dans tous les domaines possibles de la science, de l'art et de la philosophie, et exécraient M. Graham Bell, l'inventeur du téléphone rival, le considérant comme son adversaire satanique ; mais chacun d'eux possédait (ou prétendait posséder), sur le point d'être achevé, une amélioration du téléphone, généralement un nouvel émetteur.
(Le Nœud irrationnel, de George Bernard Shaw),
On peut excuser la phraséologie de M. Johnson, la considérant comme une dissimulation, mais alors, comme aujourd'hui, le récepteur Bell possédait des « qualités supérieures » ainsi qu'une « aptitude supérieure ».
Le prospectus de la United Telephone Company fut publié le 8 juin 1880, avec un capital de 500 000 £, dont 200 000 £ en actions attribuées à la Bell Company et 115 000 £ en actions à la Edison Company. Dans le prospectus, il était indiqué :
Le réseau téléphonique de ce pays n'a pas encore été suffisamment développé, en partie à cause de la position antagoniste des sociétés Bell et Edison. Une situation similaire existait en Amérique jusqu'à l'union de ces deux intérêts. Il faut donc s'attendre à ce que le système téléphonique progresse rapidement dans ce pays, comme c'est déjà le cas aux États-Unis. Il convient de mentionner l'argument de la Poste, selon lequel son monopole, conféré par les lois sur le télégraphe, s'étend au réseau téléphonique, et une action en justice est actuellement en cours pour régler cette question. Les administrateurs sont informés que cette action n'aboutira pas. L'activité téléphonique privée de la compagnie ne pouvait être affectée par les lois sur les postes, et ce service doit payer pour le droit d'utiliser à des fins lucratives les instruments protégés par les brevets de la compagnie.
La United Telephone Company exploitait elle-même le réseau londonien et créait des filiales pour exploiter les centraux provinciaux sous licence.
En France, le téléphone suscita, dès ses débuts, un vif intérêt chez les scientifiques.

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Après l'Amérique du Nord et l'Angleterre jusqu'en 1910 le téléphone se développe en Europe et dans le monde entier.

Les Français furent les seuls gouvernements à reconnaître un caractère national.
Napoléon exprima sa reconnaissance de la valeur de la recherche scientifique et du développement artistique en déclarant que les sciences qui honorent l'entendement humain, les arts qui embellissent la vie et transmettent les grandes actions à la postérité, devaient être spécialement soutenus par un gouvernement indépendant.
En 1802, alors Premier Consul, il fonda le prix Volta « pour encourager celui qui, par ses expériences et ses découvertes, fera progresser l'électricité et le galvanisme à un rythme comparable à celui réalisé dans ces sciences par Franklin et Volta ».
Ce prix, initialement d'une valeur de 60 000 francs, porté à 50 000 francs lors de sa réactivation par Napoléon III, et maintenu ainsi sous la République, fut décerné à Bell en reconnaissance de son invention du téléphone.
Le premier prix Volta fut décerné à Ruhmkorff en 1864 pour la bobine d'induction, le suivant à Bell, qui fut également fait officier de la Légion d'honneur. L'Université de Heidelberg lui conféra le titre honorifique de docteur en médecine, en reconnaissance de l'utilisation du téléphone en chirurgie. En 1902, la Society of Arts de Londres lui décerna la médaille Albert, et en 1913, la Royal Society lui conféra la médaille Hughes.
(Un legs fut fait à la Royal Society par feu le professeur David Edward Hughes, dont les revenus devaient être attribués chaque année, soit en argent, soit sous forme de médaille, ou en partie l'un et en partie l'autre, pour)
Mais si la valeur scientifique du téléphone était hautement louée et que le public avait une vague idée de ses grandes potentialités, son utilité commerciale n'était pas pleinement reconnue, et certains indices laissaient même penser qu'il pourrait s'agir d'un simple jouet scientifique.

En France, comme en Angleterre, le gouvernement s'empara du secteur téléphonique dès que les travaux pionniers furent réalisés par des particuliers.
Du Moncel fut l'un des premiers en Europe à rédiger un traité à ce sujet. Traduit en anglais, il devint pendant un temps l'ouvrage de référence. Bien que publié en 1879, il ne contient aucune référence au système de centraux.
Plus tard, alors que les centraux et les lignes interurbaines connaissaient des progrès rapides, c'est dans la littérature française qu'il faut également chercher leurs premières traces. Brault, à Paris, publia, à la même époque (1888), son Histoire de la téléphonie et de l'exploitation des téléphones en France et à l'étranger, où les aspects industriels occupaient une place prépondérante. Son ouvrage était alors unique en son genre dans son analyse des progrès mondiaux et constitue aujourd'hui une référence précieuse.
Sur le plan pratique, Ader apporta une modification à l'instrument Bell et, que ce soit en raison de cette modification ou d'une amélioration de fabrication, son récepteur fut très apprécié sur les marchés européens. Il produisit également un émetteur s'inspirant étroitement de la forme du crayon de charbon du microphone de Hughes, l'un des meilleurs du genre.
Tandis que les scientifiques s'intéressaient au téléphone en tant qu'instrument, en France comme ailleurs en Europe, le système d'échange fut développé sous l'égide des États-Unis.
La rivalité entre Bell et Edison s'étendit à Paris, mais Gower les devança dans une certaine mesure et obtint la première concession, qui s'appliquait à Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux, Lille et Nantes.
Les intérêts de Bell reçurent une concession pour Paris uniquement, tandis que ceux d'Edison eurent la chance de couvrir les mêmes villes que Gower.
Toutes ces concessions furent regroupées au sein de la Société Générale des Téléphones le 10 décembre 1880 et, à l'exception de Paris et de Lyon, ce n'est qu'après cette date que les centres d'échanges commencèrent.
En 1889, le gouvernement confisqua pratiquement le réseau parisien et, après neuf ans de litiges, versa cinq millions de francs à ses propriétaires. Avec ces débuts insouciants, le gouvernement sombra dans la désolation. Il rassembla l'ensemble le plus complet des erreurs commises par d'autres nations et en inventa plusieurs. Presque tous les maux connus de la bureaucratie furent mis au point. Le système tarifaire fut bouleversé ; Le tarif forfaitaire, qui ne peut être appliqué avec profit que dans les petites villes, a été appliqué dans les grandes villes, et le tarif des messages, applicable uniquement aux grandes villes, a été appliqué dans les petites localités. Les opératrices étaient empêtrées dans un labyrinthe de règles de la fonction publique. Elles n'avaient pas le droit de se marier sans l'autorisation du directeur général des Postes ; et elles ne pouvaient en aucun cas oser épouser un maire, un policier, un caissier ou un étranger, de peur de trahir les secrets du standard.
Mais le gouvernement tire un bénéfice net de trois millions de dollars par an de son monopole téléphonique ; et jusqu'en 1910, date de la nomination d'un comité d'amélioration, il ne se soucia guère du désagrément du public.
Paris reçut une leçon marquante en matière d'efficacité téléphonique en 1908, lorsque son central téléphonique principal fut totalement détruit par un incendie. « Construire un nouveau standard téléphonique », disaient les fabricants européens, « prendra quatre ou cinq mois.»
Un jeune Chicagoan dynamique fit son apparition. « Nous installerons un nouveau standard en soixante jours », dit-il, « et nous accepterons de payer six cents dollars par jour de retard.» Jamais un travail aussi rapide n'avait été réalisé. Mais c'était l'occasion pour Chicago de montrer ce dont elle était capable. Paris et Chicago sont à quatre mille cinq cents milles l'une de l'autre, soit douze jours de voyage. Le standard devait mesurer cent quatre-vingts pieds de long et comporter dix mille fils. Pourtant, la Western Electric l'a terminé en trois semaines. Il a été transporté à New York par six wagons de marchandises, chargé sur le paquebot français La Provence et déposé à Paris en trente-six jours ; de sorte qu'à l'expiration des soixante jours, il fonctionnait à plein régime avec une équipe de quatre-vingt-dix opérateurs.

En Belgique, il existe un système gouvernemental depuis 1893 ; il y a donc unité, mais pas d'entreprise. L'installation est vétuste et trop petite. L'Espagne compte des entreprises privées qui offrent un service de qualité à vingt mille personnes. La Roumanie en compte deux fois moins.

En Allemagne, Reis avait mené des expériences et construit un appareil qu'il appelait un téléphone, ce qui suffisait à permettre aux Allemands patriotes de se sentir propriétaires de l'invention.
Le 4 octobre 1877, von Stephan, directeur des Télégraphes, écrivit à Bismarck qu'il avait établi une communication entre son bureau de Berlin et la banlieue de Friederichsburg. Il laissa également entendre qu'il envisageait immédiatement une application pratique de la nouvelle invention au sein du service télégraphique impérial, proposant la connexion téléphonique des bureaux de poste de campagne auxquels le service télégraphique n'avait pas encore été étendu. À la fin de 1877, quinze villages étaient ainsi reliés au réseau télégraphique général. Le système de central de Berlin ne fut inauguré que le 1er avril 1881. En Allemagne, le fardeau bureaucratique était le même qu'au Royaume Unis, mais avec moins de soutien. Il existe un monopole gouvernemental total. Quiconque commet le délit de louer un service téléphonique à ses voisins est passible de six mois de prison. Là encore, le ministre des Postes a exercé une domination absolue. Il a imposé le secteur du téléphone au modèle postal. Le patriotisme n'est pas un atout fiable pour l'investigation des affirmations scientifiques, mais bien qu'infructueux et oubliés,
L'habitant d'une petite ville doit payer un tarif aussi élevé pour un service modeste que celui d'une grande ville pour un service important. L'efficacité est satisfaisante, mais pas de vitesse ni de record.
Les ingénieurs allemands n'ont pas suivi de près les progrès de la téléphonie aux États-Unis. Ils ont préféré concevoir leurs propres méthodes et ont ainsi créé un assortiment hétéroclite de systèmes, bons, mauvais et indifférents. 1910 Au total, l'investissement s'élève probablement à soixante-quinze millions de dollars et le nombre total de téléphones est estimé à neuf cent mille.
La téléphonie a toujours été très prisée par le Kaiser. Il a pour habitude, lorsqu'il organise une soirée de chasse, de faire installer un fil spécial jusqu'au quartier général de la forêt, afin de pouvoir converser chaque matin avec son cabinet. Il a décerné des diplômes et des distinctions par téléphone. Même son ancien chancelier, von Bülow, a reçu son titre de comte de cette manière informelle. Mais le premier partisan du téléphone en Allemagne fut Bismarck. Le vieil Unificateur comprit immédiatement son utilité pour maintenir l'unité nationale et commanda une ligne reliant son palais de Berlin à sa ferme de Varzin, distantes de trois cent trente kilomètres. Dès l'automne 1877, il s'agissait de la première ligne longue distance d'Europe.

En Suisse Wietlisbach, avait écrit sur la téléphonie industrielle, mais principalement avec une application technique.
Le premier central fut celui de Zurich, exploité grâce à une concession accordée à un groupe d'hommes d'affaires associés à la Compagnie Internationale de Téléphone Bell le 24 juillet 1880.
En 1881, des centraux furent ouverts à Genève, Lausanne et Winterthur par le gouvernement, qui racheta également peu après le central de Zurich. Quatorze centraux étaient en service à la fin de 1883, et le double un an plus tard.
Dans la petite Suisse, l'État a été propriétaire dès le début, mais avec moins de préjudice pour l'économie qu'ailleurs. Ici, les autorités ont même délaissé le télégraphe au profit du téléphone. Elles ont compris l'importance du fil électrique pour maintenir la cohésion de leurs villages de vallée ; elles ont ainsi sillonné les Alpes avec un système téléphonique bon marché et quelque peu fragile, qui transmet soixante millions de conversations par an. Même les moines de Saint-Bernard, qui portent secours aux voyageurs bloqués par la neige, ont désormais équipé leur montagne de cabines téléphoniques. Le téléphone le plus haut du monde se trouve au sommet du Mont Rose, dans les Alpes italiennes, à près de cinq kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Il est relié à une ligne qui va jusqu'à Rome, afin qu'une reine puisse parler à un professeur. Dans ce cas, la reine est Marguerite d'Italie et le professeur est Signor Mosso, l'astronome qui étudie le ciel depuis un observatoire du Mont Rose. À ses frais, la reine a fait tendre ce fil par une équipe de monteurs, qui ont glissé et pataugé sur la montagne pendant six ans avant de le fixer.

En Belgique Les premières expériences eurent lieu en 1878. Une société fut créée à Bruxelles en 1879, et d'autres suivirent.
La concurrence étant jugée insuffisante, les différentes sociétés furent encouragées à fusionner. La Compagnie Beige du Téléphone Bell a été fondée en 1882. Cette société était la filiale belge de l'International Bell Telephone Company de New York.

Aux Pays-Bas Une société a été créée sous le nom de Nederlandsche Bell Telefoon Maatschappij en 1881.
La principale particularité des Pays-Bas est qu'il n'existe pas de plan national, mais plutôt un patchwork, semblable au manteau multicolore de Joseph. Chaque ingénieur municipal a conçu son propre type d'appareil et l'a fait fabriquer sur mesure. De plus, chaque entreprise est légalement délimitée dans un périmètre de dix kilomètres, de sorte que la Hollande est parsemée de systèmes de clous à aiguille, tous différents les uns des autres.

En Autriche, le premier central téléphonique a été établi à Vienne en 1881 par la Vienna Private Telephone Company, mais son exploitation a été poursuivie par une société sous les auspices du consortium Edison-Gower Bell, représentée par la Consolidated Telephone Construction and Maintenance Company de Londres.

En Italie, La situation générale en Italie est similaire à celle de la Grande-Bretagne.
Le gouvernement a toujours monopolisé les lignes longue distance et s'apprête à racheter toutes les entreprises privées. Il n'y a que cinquante-cinq mille téléphones pour trente-deux millions d'habitants, soit autant qu'en Norvège et moins qu'au Danemark. Et dans de nombreuses provinces du sud et de Sicile, le tintement de la cloche du téléphone est encore un son inhabituel.
L'International Bell Telephone Company a établi des centraux à Milan, Turin et Gênes, et des centraux dans une douzaine d'autres grandes villes ont été créés en 1881 par d'autres groupes sous les auspices d'un groupe de financiers parisiens.

La Grèce, la Serbie et la Bulgarie comptent à peine deux mille téléphones chacune.
La petite île glacée d'Islande en compte un quart.

En Turquie, qui était une terre interdite sous le régime de l'ancien sultan, les Jeunes Turcs importent des téléphones et des bobines de fil de cuivre.

En Espagne Divers intérêts tentèrent d'introduire le téléphone , jusqu'à ce que la concession espagnole devienne un symbole parmi les candidats à la concession. En 1885, des centraux furent ouverts à Madrid, Barcelone et Valence.

Au Portugal, une concession fut obtenue et des centraux furent mis en service par la Compagnie anglo-portugaise du téléphone, sous les auspices des intérêts Edison-Gower Bell mentionnés précédemment. Le central de Lisbonne fut inauguré le 2 juillet 1881, et celui de Porto en 1883.
Le Portugal compte deux petites entreprises à Lisbonne et Porto.

En Inde, le développement fut entrepris par la Compagnie orientale du téléphone, avec l'ouverture en janvier 1882 de centraux à Calcutta, Rangoon, Madras, Bombay et Colombo.

En Égypte La Compagnie de Téléphone (filiale de la Compagnie Orientale) a établi des centraux au Caire et à Alexandrie en 1880.

En République argentine, il existait trois sources d'entreprises téléphoniques : l'une d'origine locale, avec un appareil belge, le Pan-Telephone, introduit par M. Fels, une autre par la Tropical American Telephone Company, et une troisième par la River Plate Telephone and Electric Light Company, créée par la Consolidated Telephone Construction and Maintenance Company. Les centraux de la Pan-Telephone Company locale et de la Tropical American Company ont été regroupés sous le nom de United River Plate Telephone Company, qui a ensuite repris les intérêts de la Consolidated Company pour former la United Telephone Company of the River Plate, qui est aujourd'hui l'une des plus importantes sociétés étrangères sous gestion britannique.

En Australie L'introduction du téléphone s'est faite grâce aux brevets Edison. Début 1880, M. F. R. Welles, de la Western Electric Manufacturing Company, quitta New York pour l'Australie et, en collaboration avec une entreprise locale – MM. Masters & Draper – fonda la Melbourne Telephone Exchange Company, qui connut un essor rapide.
Les efforts pour obtenir des concessions dans les autres colonies d'Australasie furent moins fructueux, mais l'attention des gouvernements locaux ayant été attirée sur les avantages du système de central téléphonique, ces derniers établirent peu après leurs propres centraux, tout comme le gouvernement néo-zélandais.
La bourse de Melbourne et celles établies ultérieurement à Ballarat et Sandhurst, après avoir été rachetées par le gouvernement, furent reprises par celui-ci le 22 septembre 1887. On comptait alors 1 019 abonnés aux bourses de la compagnie, dont 752 à Melbourne. L'Annuaire victorien 1887-8, d'où proviennent ces chiffres, indique qu'« une bourse a également été ouverte à Geelong, avec la garantie qu'au moins quarante personnes s'y abonnent. »

La Russie et l'Autriche-Hongrie possèdaient environ cent vingt-cinq mille téléphones chacune. Elles sont au coude à coude dans une course qui n'a jamais été aussi rapide. Dans chaque pays, le gouvernement a été une marraine négligente du téléphone. Il a affamé le secteur par manque de capitaux et n'a déployé aucune initiative pour le développer. En dehors de Vienne, Budapest, Saint-Pétersbourg et Moscou, il n'existe aucun réseau de lignes téléphoniques d'importance. L'impasse politique entre l'Autriche et la Hongrie anéantit tout espoir immédiat d'une vie plus heureuse pour le téléphone dans ces pays ; mais en Russie, un changement de politique récent pourrait ouvrir une nouvelle ère. Des permis sont désormais offerts à une entreprise privée dans chaque ville, en échange de 3 % des recettes. La Russie a ainsi pris une avance inattendue et est désormais, pour les professionnels du téléphone, le pays le plus libre d'Europe !.

L'International Bell Telephone Company a également été à l'origine de l'introduction du téléphone en Norvège et en Suède.
En 1880, des franchises furent obtenues pour Christiania et Drammen, et en 1881, des échanges furent établis par la Compagnie Internationale Bell à Stockholm, Göteborg et Malmö, mais à Saint-Pétersbourg (ou Petrograd) et Moscou seulement en 1883.

Parmi les premiers centraux, on peut citer Honolulu (1880), Rio de Janeiro (1881) et La Valette, à Malte (1883).

Il existe un pays d'Europe de l'Est, et un seul, qui a adopté l'esprit du téléphone : la Suède.
La téléphonie y a connu un essor fulgurant. La Poste l'a laissée de côté ; et mieux encore, elle a été portée par un homme, un bâtisseur d'entreprise d'une force et d'un talent remarquables, nommé Henry Cedergren. Si cet homme avait été nommé maître du téléphone en Europe, l'histoire aurait été différente. Par son engagement incessant, il a fait de Stockholm la ville la mieux desservie par le téléphone en dehors des États-Unis. Il a propulsé son pays vers le sommet, jusqu'à ce qu'avec cent soixante-cinq mille téléphones, il se classe quatrième parmi les nations européennes. Depuis sa mort, le gouvernement a adopté un système dupliqué, et une guerre a été déclenchée, chaque année plus coûteuse et absurde.

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L'Asie, avec ses huit cent cinquante millions d'habitants, compte encore moins de téléphones que Philadelphie, et les trois quarts d'entre eux se trouvent sur la minuscule île du Japon.
Dès le début, les Japonais étaient des téléphonistes enthousiastes. Ils disposaient d'un central téléphonique très fréquenté à Tokyo en 1883. Celui-ci compte aujourd'hui vingt-cinq mille utilisateurs, et pourrait en compter davantage s'il n'avait pas été freiné par la politique particulière du gouvernement. Les fonctionnaires qui gèrent le système sont compétents. Ils pratiquent un prix équitable et réalisent dix pour cent de bénéfices pour l'État. Mais ils ne parviennent pas à répondre à la demande. L'une des plus étranges aberrations de la propriété publique est qu'il existe aujourd'hui à Tokyo une liste d'attente de huit mille citoyens qui proposent de payer pour un téléphone et ne peuvent l'obtenir. Et lorsqu'un Tokien décède, sa franchise téléphonique, s'il en possède un, est généralement prévue dans son testament comme un bien de quatre cents dollars.

L'Inde, deuxième sur la liste asiatique, ne compte pas plus de neuf mille téléphones, soit un pour trente-trois mille habitants ! En réalité, ce n'est pas autant que cinq gratte-ciel de New York.
Les Indes orientales néerlandaises et la Chine n'en possèdent que sept mille chacune, mais la Chine a récemment pris des mesures.
Un fonds de vingt millions de dollars doit être consacré à la construction d'un système national de téléphone et de télégraphe. Pékin montre maintenant avec émerveillement et joie un nouveau central impeccable, doté de deux centraux de dix mille fils. D'autres sont en construction à Canton, Hankou et Tien-Tsin. À terme, le téléphone prospérera en Chine, comme il l'a fait dans le quartier chinois de San Francisco. Après le siège de Pékin, l'impératrice de Chine ordonna qu'un téléphone soit accroché dans son palais, à portée de son trône de dragon ; Elle était très amicale avec tout représentant du secteur des « Sons Éclairs Parlants », terme chinois pour la téléphonie.

En Perse, le téléphone a récemment fait son apparition, comme un véritable opéra-comique. Un nouveau Shah, dans un élan de confiance, a installé une ligne téléphonique entre son palais et la place du marché de Téhéran, et a invité son peuple à lui parler chaque fois qu'il avait des griefs. Et ils ont parlé ! Ils ont parlé si librement et ont tenu un langage si libre que le Shah a ordonné à ses soldats de sortir et de les attaquer. Il tira sur le nouveau Parlement et fut aussitôt chassé de Perse par le peuple en colère.
Il en résulte que le téléphone devrait être populaire en Perse, bien qu'à l'heure actuelle, il n'y en ait pas plus de vingt en service.

L'Amérique du Sud, en dehors de Buenos Aires, compte peu de téléphones, probablement pas plus de trente mille. Dom Pedro du Brésil, qui s'était lié d'amitié avec Bel lors du Centenaire, introduisit la téléphonie dans son pays en 1881 ; mais elle n'a pas réussi à atteindre dix mille utilisateurs en trente ans.

Le Canada en compte exactement autant que la Suède : cent soixante-cinq mille téléphones.

Le Mexique en compte peut-être dix mille ; la Nouvelle-Zélande, vingt-six mille ; et l'Australie, cinquante-cinq mille.

L'Afrique se trouve tout en bas de la liste des continents.
L'Égypte et l'Algérie comptent douze mille téléphones au nord ; l'Afrique du Sud britannique en compte autant au sud ; Et dans les vastes étendues qui les séparent, il n'y en a guère plus d'un millier.
Quiconque s'aventure en Afrique centrale entendra encore le battement du tambour de bois, qui est le langage gestuel claquant des indigènes. Un fil de cuivre traverse la région du Congo, posé là sur ordre de l'ancien roi de Belgique. Le tendre fut probablement l'œuvre la plus audacieuse de l'histoire des poseurs de lignes téléphoniques. Il y avait un tronçon de 1 130 kilomètres dans la jungle centrale.
Des fourmis blanches mangeaient les poteaux de bois, et des éléphants sauvages arrachaient les poteaux de fer. Des singes jouaient à chat perché sur les lignes, et des sauvages volaient le fil pour en faire des pointes de flèches. Mais la ligne a été prolongée et, aujourd'hui, elle est animée de conversations sur le caoutchouc et l'ivoire.
On peut donc presque dire du téléphone qu'« il n'y a ni parole ni langage où sa voix ne soit entendue ». On compte même mille milles de lignes en Abyssinie et cent cinquante milles aux îles Fidji.

En 1910 en gros, on compte dix millions de téléphones dans tous les pays, employant deux cent cinquante mille personnes, nécessitant vingt et un millions de kilomètres de lignes, représentant un coût de mille cinq cents millions de dollars et assurant quatorze milliards de conversations par an. Et pourtant, les hommes qui ont entendu le premier cri du téléphone naissant sont encore vivants et loin d'être vieux.
Aucun pays étranger n'a atteint le niveau élevé de téléphonie américain.
Les États-Unis comptent huit téléphones pour cent habitants, tandis qu'aucun autre pays n'en compte la moitié. Le Canada arrive en deuxième position, avec près de quatre pour cent, et la Suède en troisième. L'Allemagne compte autant de téléphones que l'État de New York et la Grande-Bretagne autant que l'Ohio. Chicago en compte plus que Londres et Boston deux fois plus que Paris.
Dans toute l'Europe, avec ses vingt nations, on compte un tiers de téléphones de moins qu'aux États-Unis.
Proportionnellement à sa population, l'Europe n'en compte qu'un treizième. Les États-Unis écrivent deux fois moins de lettres que l'Europe, envoient un tiers de télégrammes et parlent deux fois plus au téléphone. La famille européenne moyenne envoie trois télégrammes par an, trois lettres et un message téléphonique par semaine ; tandis que la famille américaine moyenne envoie cinq télégrammes par an, sept lettres et onze messages téléphoniques par semaine. Cette nation, qui possède six pour cent de la planète et représente cinq pour cent de l'humanité, possède soixante-dix pour cent des téléphones. Et cinquante pour cent, soit la moitié de la téléphonie mondiale, est désormais intégrée au système Bell de ce pays.

Seules six nations européennes se distinguent : les Allemands, les Britanniques, les Suédois, les Danois, les Norvégiens et les Suisses.
Les autres possèdent moins d'un téléphone pour cent. Le Petit Danemark en possède plus que l'Autriche. La Petite Finlande offre un meilleur service que la France. Les téléphones belges ont coûté le plus cher : deux cent soixante-treize dollars pièce ; et les téléphones finlandais le moins cher : quatre-vingt-un dollars. Mais un téléphone en Belgique rapporte trois fois plus qu'en Norvège. En général, la leçon à tirer en Europe est la suivante : le téléphone est ce qu'une nation en fabrique. Son utilité dépend du sens et de l'esprit d'entreprise avec lesquels il est utilisé. Il peut être un atout précieux ou une nuisance. Trop de gouvernement ! C'est la principale raison de l'échec de la plupart des pays.

Avant l'invention du téléphone, le télégraphe était devenu un monopole d'État et était considéré comme une sorte de télégraphe.
Les fonctionnaires ne voyaient pas qu'un système téléphonique constituait un problème technique extrêmement complexe, comparable à une fabrique de pianos ou à une aciérie. Ainsi, chaque fois qu'un groupe de citoyens mettait en place un service téléphonique, les fonctionnaires le regardaient avec jalousie et le retiraient généralement. Le téléphone est ainsi devenu une partie intégrante du télégraphe, qui fait partie intégrante de la poste, qui fait partie intégrante du gouvernement. Il n'est qu'une fraction d'une fraction d'une fraction, un simple fragment de la bureaucratie. Dans de telles conditions, le téléphone ne pouvait prospérer. Le plus étonnant est qu'il ait survécu.
Géré selon le modèle américain, le téléphone à l'étranger pourrait atteindre les niveaux américains. Il n'y a aucune raison raciale à l'échec. La lenteur du service et les ratés sont les conséquences naturelles du traitement du téléphone comme s'il s'agissait d'une route ou d'une caserne de pompiers. Toute nation qui adopte une conception judicieuse du téléphone, qui ose le confier à des personnes compétentes et le renforcer avec des capitaux suffisants, peut s'assurer un service aussi réactif et rapide que son cœur le souhaite.
Certains pays sont déjà sur la bonne voie. La Chine, le Japon et la France ont envoyé des délégations à New York, « la Mecque des téléphonistes », pour apprendre l'art de la téléphonie à son apogée. Même la Russie a sauvé le téléphone des mains de ses bureaucrates et l'offre désormais gratuitement aux entrepreneurs.
Dans la plupart des pays étrangers, le service téléphonique s'accélère progressivement. L'engouement pour la téléphonie « bon marché et peu pratique » s'estompe ; et l'idée que le téléphone est avant tout un instrument de rapidité gagne du terrain. Un service longue distance plus rapide, à des tarifs doublés, est très prisé. Les races lentes apprennent la valeur du temps, première leçon de la téléphonie. Nos faucheuses circulent désormais dans soixante-quinze pays. Nos tramways circulent dans toutes les grandes villes. Le Maroc importe nos montres à un dollar ; la Corée découvre le gaspillage que représente le fait de laisser neuf hommes creuser avec une seule bêche. Et tout cela se traduit par des téléphones.
En trente ans, Western Electric a vendu pour soixante-sept millions de dollars d'appareils téléphoniques à l'étranger.
Mais ce n'est qu'un début. Installer un téléphone pour cent personnes en Chine représenterait une dépense de trois cents millions de dollars.
Doter l'Europe d'un équipement aussi performant que celui dont disposent actuellement les États-Unis nécessiterait trente millions de téléphones, avec des câbles et des standards téléphoniques adaptés. Et si la téléphonie pour tous n'est pas encore une question d'actualité dans de nombreux pays, tôt ou tard, dans l'élan incessant de la civilisation, elle devra arriver.
Peut-être, dans cet avenir lointain de paix et de bonne volonté entre les nations, où chaque pays fera pour tous les autres ce qu'il sait faire de mieux, les États-Unis seront-ils généralement reconnus comme la source de compétences et d'autorité en matière de téléphonie. Ils pourraient être appelés à reconstruire ou à exploiter les systèmes téléphoniques d'autres pays, de la même manière qu'ils fournissent actuellement du pétrole, de l'acier, des rails et des machines agricoles. De même qu'aujourd'hui, l'acheteur avisé demande du champagne à la France, des jouets à l'Allemagne, des cotonnades à l'Angleterre et des tapis à l'Orient, il apprendra à considérer les États-Unis comme le berceau naturel du téléphone.

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APTITUDE ET APPRÉCIATION DU PUBLIC

Les diverses sociétés créées pour établir des centraux téléphoniques en Europe et à l'étranger fondaient leurs espoirs de succès sur les résultats obtenus aux États-Unis. Elles pouvaient mettre en avant des faits avérés démontrant la grande utilité d'un tel service.

Aux États-Unis, le public était généralement extrêmement sceptique quant à son adoption généralisée, et même ceux qui en pressentaient les grands avantages pour le public n'étaient pas disposés à se laisser trop d'illusions.
Le système télégraphique de district a joué un rôle important dans le développement du réseau, car il permettait de démontrer des connexions interchangeables entre quelques abonnés avec peu de travail ou d'investissement. Les lignes étaient déjà en place, avec des cabines téléphoniques connectées. Le raccordement des appareils téléphoniques était relativement simple.

En Europe, il n'existait pas de système télégraphique de district ; le central téléphonique a été adopté dans sa forme complète, et par conséquent, des travaux de construction coûteux ont été nécessaires pour permettre la démonstration de son utilité.

Mais les pionniers des deux côtés de l'Atlantique n'ont pas hésité et ont fourni le capital nécessaire pour permettre à leurs entreprises de franchir les premières étapes et de les propulser vers des carrières couronnées de succès.
L'apathie du public aux États-Unis était aussi prononcée qu'en Europe. L'appréciation fut plus précoce, mais seulement grâce à la démonstration. Diverses causes ont été avancées pour expliquer cette adoption plus précoce et ce développement plus rapide aux États-Unis.
Sans les examiner en détail ni contester les nombreux arguments qui les ont fondés, une explication suffisante peut être trouvée dans la confiance et le dynamisme commercial des exploiteurs, ainsi que dans les conditions économiques du moment.
Les grandes distances séparant les villes américaines et les retards consécutifs aux communications postales ont contribué à la généralisation du télégraphe pour les communications qui auraient été acheminées par la poste en Europe.
Il est également douteux qu'à l'époque de l'introduction du téléphone, le service télégraphique local était aussi bon marché ou aussi répandu aux États-Unis qu'en Grande-Bretagne.
Ainsi, le téléphone relativement local (comme il l'était à son introduction) a complété le télégraphe longue distance et a remplacé le service de messagerie de district strictement local. Le coût élevé de la main-d'œuvre aux États-Unis, comparé à celui de l'Europe, incitait naturellement à adopter plus facilement tout expédient permettant d'économiser du temps ou de la main-d'œuvre. Le faible coût de la main-d'œuvre et du service télégraphique expliquait pourquoi le système de central téléphonique risquait de connaître un succès moindre en Grande-Bretagne qu'aux États-Unis.
En 1879, la Chambre des communes nomma une commission spéciale chargée d'examiner certaines questions relatives à l'éclairage électrique.
Le 2 mai, Lord Lindsay demanda à Sir William Preece :
Quant à la question de l'induction, vous avez évoqué l'utilisation du téléphone dans toutes vos recherches sur ce sujet ; il s'agit, bien sûr, d'un instrument de test extrêmement délicat ; mais pensez-vous que le téléphone sera un instrument d'avenir largement adopté par le public ? Je ne le pense pas. Il n'occupera pas la même place dans ce pays qu'en Amérique ? J'imagine que les descriptions que nous recevons de son utilisation en Amérique sont un peu exagérées ; mais certaines conditions en Amérique nécessitent davantage l'utilisation d'instruments de ce type qu'ici.

Nous avons ici une surabondance de messagers, de coursiers et autres personnes de ce genre.
En Amérique, on en a besoin, et l'un des aspects les plus frappants pour un Anglais est de constater comment les Américains ont adopté chez eux des sonnettes d'appel, des télégraphes, des téléphones et toutes sortes d'accessoires domestiques, imposés par la nécessité.
La question de Lord Lindsay a été intercalée dans une enquête sur un autre sujet, et la réponse de Sir William Preece peut donc être considérée comme n'ayant pas été soigneusement pesée. Cependant, elle reprend certainement, en termes très similaires, les remarques qu'il avait formulées quelques jours plus tôt (le 23 avril) lors d'une discussion à la Society of Telegraph Engineers sur un article de M. Scott intitulé « Récentes améliorations apportées aux téléphones du professeur Bell ».
Ces « améliorations » étaient celles de Gower.
M. Scott s'était plaint du retard pris dans l'adoption du téléphone en Angleterre par rapport aux États-Unis. À ce propos, Sir William Preece a déclaré :
Le téléphone a été largement utilisé dans ce pays, mais il ne semble pas y avoir autant de pénurie en Angleterre qu'en Amérique. Ce qui frappe en Amérique, c'est l'ampleur considérable de son application.
À Chicago, où l'on reçoit entre 7 000 et 8 000 appels par jour, il n'y a pratiquement aucune maison qui ne possède dans son hall une sonnette d'appel permettant d'envoyer un message à un médecin, un portier ou tout autre besoin. La raison pour laquelle ils y sont contraints est que, la nécessité étant mère d'invention, cela remplace les domestiques. Ici, nous n'avons aucune difficulté à trouver des domestiques si nous les payons, mais la difficulté en Amérique est de trouver des « boutons » à n'importe quel prix, comme en Angleterre. Résultat : l'absence de domestiques a, dans une certaine mesure, contraint les Américains à adopter ce système de télégraphie pour leurs besoins domestiques.
Le téléphone est présent dans presque tous les foyers, seul substitut disponible à l'ancien système. Peu de gens ont travaillé au téléphone autant que moi.
J'en ai un dans mon bureau, mais surtout pour la vitrine, car je ne l'utilise pas, car je n'en ai pas besoin. Si je veux envoyer pour transmettre un message à une autre pièce, j'utilise un sondeur ou j'engage un garçon pour le prendre ; et je ne doute pas que ce soit le cas pour beaucoup d'autres, et c'est probablement la raison pour laquelle le téléphone n'a pas été davantage adopté ici.

L'efficacité de cet instrument en Angleterre a été sérieusement compromise par ces redoutables effets d'induction, moins ressentis en Amérique, car ils ne disposent pas de longues lignes souterraines et n'utilisent pas cet appareil à grande vitesse qui produit un vrombissement si puissant chez nous. Il est impossible, avec soixante fils dans une canalisation souterraine, de parler au téléphone, tant les effets d'induction sont importants.
Ces observations peuvent donc être considérées comme l'expression d'une idée alors répandue en Angleterre, une idée qui a probablement aussi gouverné l'action ou l'inaction des autorités.
Peu d'hommes ont fait plus que feu Sir William Preece pour populariser le téléphone ou pour exprimer une plus grande appréciation de ses beautés en tant qu'instrument scientifique. Il était fier d'avoir apporté la première paire de Bell. Il a perfectionné les caractères en Angleterre.
À la Royal Society, à la British Association et lors d'autres réunions, il a donné des conférences sur le téléphone et sur les recherches qu'il avait menées avec ses associés. Hughes lui a transmis ses premières idées sur le microphone. Sir William Preece peut être considéré comme un passionné du téléphone, et il était électricien au ministère qui contrôlait les télégraphes.
Le ministère a refusé d'acheter le brevet de Bell, et il a été accusé de myopie et les Anglais en général d'arriération.
Mais, en refusant ainsi, le gouvernement qui contrôlait les télégraphes en Angleterre ne se comportait en rien différemment de la société qui contrôlait la majeure partie des télégraphes aux États-Unis, bien que l'opinion de cette dernière ait changé avant 1879.

Dans les deux cas, l'incapacité à anticiper les résultats réels peut être attribuée à une trop longue familiarité avec le mot « message ». Les télégraphistes envoyaient des messages et tenaient à les transmettre le plus rapidement possible. C'est pour transmettre des messages aux villages que von Stephan a d'abord perçu l'utilité du téléphone, mais sans cela, le téléphone n'aurait probablement pas séduit un télégraphiste comme moyen de transmission idéal. Il existait des appareils permettant d'envoyer plus de mots en une minute et de laisser une trace.
On aurait pu s'attendre à ce que le gain de temps résultant de la livraison directe du message au destinataire soit évident, mais le facteur temps dans la transmission des messages avait été soigneusement étudié, et on considérait probablement que ce gain ne serait pas suffisamment attractif pour le public au point de justifier l'espoir qu'il paierait massivement les frais d'installation des lignes.
La véritable différence entre ceux qui prévoyaient de grands résultats pour le téléphone et ceux qui étaient disposés à comparer les coûts et les différences de conditions locales résidait dans le mot « message ».
Le téléphone rendait possible ce qui était auparavant considéré comme impossible : la conversation à distance. Les questions et les réponses étaient immédiates et spontanées ; le sens des mots était accentué par l'inflexion et l'emphase. Le « message » n'était pas comparable à cela. Il faut comparer l'alphabet des sourds-muets à la parole complète, libre et éloquente. Le téléphone rapprochait les personnes éloignées avec tous les avantages d'une conversation rapprochée que permettait l'audibilité. Ces avantages n'étaient pas à mettre en balance avec le coût des messagers, même si le temps a montré que le téléphone a néanmoins permis une économie, ainsi qu'une révolution.
Après coup, on ne s'étonne pas que quiconque ayant participé à une conversation téléphonique ait pu douter du succès commercial du téléphone. Avoir pu converser par téléphone avant que cela ne soit connu du grand public était une expérience qui doit être considérée comme un privilège.
Le sentiment dominant était celui de la crainte et de l'émerveillement, tempéré par l'incrédulité. Lorsque les circonstances ne laissaient planer aucun doute quant à la distance réelle de l'orateur, la transmission claire de ses paroles, la preuve par une réponse rapide qu'il avait entendu aussi clairement les mots que vous aviez vous-même prononcés, produisaient l'impression accablante qu'il s'agissait d'un instrument destiné à être d'une valeur inestimable pour le public et qui devait procurer un profit proportionnel à ses initiateurs.
L'apathie du public comme des autorités cédait la place à l'appréciation partout où des échanges étaient établis.

Commençant aux États-Unis en 1878, « dans des villes aussi grandes que Chicago ou Philadelphie ou aussi petites que Wilmington » — comme l'expliquait le prospectus « Memorandum » de la London Edison Company —, puis s'étendant à Londres en 1879, en 1881 ou 1882, des centraux téléphoniques furent établis dans les principales villes d'Europe, en Inde, en Amérique du Sud, sur l'ancienne terre des pharaons, et dans la ville moderne d'Australasie qui tire son nom de Lord Melbourne, premier Premier ministre de la reine Victoria.
Ces centraux progressèrent si rapidement qu'ils grevèrent les ressources des propriétaires, et leur croissance fit surgir de nouveaux problèmes exigeant un traitement scientifique de pointe et introduisant une nouvelle branche de l'ingénierie.

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